Odierno'nun selefi David Petraeus, ekim ayında bütün Yakın ve Ortadoğu’daki Amerikan birliklerinin merkez komutanlığı görevine başlayacak. Görev değişiminin çok fazla sorun yaratmayacağı düşünülüyor çünkü şubat ayından bu yana Odierno, Petraeus’un emrindeydi. Ancak bir dönem Almanya’da da görev yapan Amerika’nın dünyaca ünlü askeri akademisi West Point’ten mezun olan Odierno, askeri kariyerinde her zaman ün sahibi değildi.

4. Piyade Tümeni'nin komutanı

Irak işgalinin başlamasından hemen sonra Raymond Odierno, o dönemde Irak'taki 4. Piyade Tümeni'nde iki yıldızlı bir generaldi. Askerleri kuzeyde Tikrit yakınlarındaki Sünni üçgeninde şiddeti sınırlandırmayı başardı, ancak saldırgan strateji ve taktikleri tartışmalıydı. Zira diğer Amerikan bölüklerindeki askerler, tankların üzerinde durup sivillere silah doğrultan silah arkadaşlarını görünce şaşırmışlardı. Bu nedenle Iraklıların kalbini de kazanamamışlardı. Askeri uzmanlar da 4. Piyade Tümeni’nin bu tartışmalı tutumunun, pek çok Sünni’nin isyancıların yanında yer almasının sorumlusu olduğunu düşünüyor. Ayrıca 2003 Aralık ayında Saddam Hüseyin’in 4. Piyade Tümeni askerlerince yakalanmış olması da birliğin kötü ününü değiştiremedi.

West Point Akademisi mezunu

General Odierno, 2004 Nisan ayında Irak’taki ilk görev süresini tamamladı ve Başkan’ın en üst düzey askeri danışmanının yardımcısı oldu. Aynı yıl oğlu Tony, bir roket saldırı sırasında bir kolunu kaybetti. Babası gibi West Point Akademisi mezunu olan Tony, ordudan ayrılmak zorunda kaldı. Odierno, Irak’taki ikinci görev döneminde, 2006 yılının sonunda, Irak’taki Amerikan birliklerinin sorumluluğunu üstlendi ve bu kez herşey farklıydı. Amerikan hükümeti Irak’taki Amerikan birliklerinin çekilmesi için baskı altındayken, o daha fazla asker istedi. Ona göre, Amerika’nın eski stratejileri yanlıştı. 2007’de General David Petraeus ile birlikte üst bir rütbeye daha yükseldi. Amerikan Başkanı George Bush, mart ayında Odierno ile yaptığı bir görüşmede şunları söylemişti:

“İşte karanlık anlarda Irak’ta bulunan bu adam, asker takviyesinin nasıl bir ilerleme getirdiğini kendi gözleriyle gördü.“

Petraeus ile birlikte çalıştı

Odierno ve General Petraeus, sadece asker takviyesini kontrol etmedi. Aynı zamanda askerlere, sivil halkı korumaları gerektiği ve isyancılara karşı savaşın gerekli olduğunu anlattılar. Ve birlikte geçen 1,5 yıl içinde hem sivil halka hem de Amerikan askerlerine karşı saldırıların azalmasını sağladılar. Bush, iki komutanı yenilmez bir ekip olarak tanımlıyor ve “Siz ve General Petraeus inanılmaz bir şekilde güçlü bir birleşim oluşturdunuz“ diyordu.

Yeni Başkan için strateji belirleyecek

2008 yılının başında Odierno, Washington’a geri döndü ve Savunma Bakanlığı’nda daha üst bir göreve getirildi. Şimdi General Odierno, Irak’ta üçüncü kez görev yapacak. Görevi ise Irak’ta istikrarı korumak ve yeni başkana Irak’taki birliklerin nasıl çekilebileceği konusunda stratejiler geliştirmek. Odierno, Senato’da Irak’taki Amerikan birliklerinin amacını şöyle açıklamıştı:

“En önemli noktanın hem iç hem de dış politikada hareket edebilen bağımsız ve istikrarlı bir hükümet olduğuna inanıyorum. Bu nedenle görev yapabilecek profesyonel Iraklı güvenlik güçlerine ihtiyacımız var. Biz burada ilerleme yapıyoruz.“