Amerikan Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi NASA'nın Cape Canaveral Uzay Üssü’nden fırlatılan uzay aracının hedefi Tempel 1 kuyruklu yıldızı. Fırlatma işlemi, teknik sorunlar nedeniyle geçtiğimiz haftalarda birçok kez ertelenmek zorunda kalmıştı. Delta-2 füzesi tarafından taşınan Deep Impact’in hedefine yaklaşık 6 ay sonra varması öngörülüyor. Hedef kuyruklu yıldız Tempel 1, 5 ila 9 kilometre uzunluk, yaklaşık 3 kilometre çapa sahip.

Aracın televizyon büyüklüğündeki bir parçası füzeden ayrılarak kuyruklu yıldıza yönelecek. Meydana gelecek patlamanın, Tempel 1 kuyruklu yıldızında futbol sahası büyüklüğünde bir oyuk açması bekleniyor. Dünyadan 82 milyon mil uzaklıkta meydana gelecek çarpışma sonrasında, Deep Impact üzerinde yer alan teleskop, kuyruklu yıldız üzerinde araştırmalarına başlayacak.

Yaşamın oluşumuna ilişkin bilgiler

Uzmanlar, kuyruklu yıldız bünyesinde, evrenin ilk dönemine dair maddenin izlerini araştıracaklar. Proje görevlilerinden Orlando Figueroa, „Deep Impact yalnızca güneş sisteminin meydana gelmesine ilişkin ayrıntıları ortaya çıkarmakla kalmayacağını, yaşamın varlığı için gereken maddenin oluşumuna dair bilgileri aktarmasını da umuyoruz“ diyor.

Proje, 330 milyon dolara mal oldu. Tempel 1 kuyruklu yıldızının hızlı hareket etmesi, Deep Impact’i zorlayan en önemli unsur olacak. Deep Impact’ın, 4,5 ton dinamitin patlamasına eş değer vuruşu hazırladıktan sonra, patlamadan etkilenmemek için 483 kilometre uzaklığa çekilmesi öngörülüyor. 19. yüzyıl Alman astronomlarından Ernst Tempel’in adını taşıyan Tempel 1 kuyruklu yıldızındaki patlama, Hubble ve Chandra teleskopları tarafından da gözlenecek.