Barack Obama'nın 44. ABD Başkanı olarak yemin ettiği gün ABD tarihinde bir dönüm noktasıydı. Ülke, kurulduktan yaklaşık 230 yıl sonra, 20 Ocak 2009'da beyaz olmayan ilk başkomutanını seçmiş oldu. Michelle ve Barack Obama'nın başkan ve First Lady olarak ilk danslarını ettiği açılış balosunda sahne alan ünlü pop ikonu Beyonce durumu tek kelimeyle anlattı: "Sonunda."

Obama göreve başladığında ABD, Büyük Buhran'dan beri en ciddi ekonomik krizlerinden birini yaşıyordu. Lehman Brothers'ın iflas ettiklerini açıklamalarından sonra Amerikan emlak sektörü çökmüş ve bu, dünya çapında ekonomik resesyonu tetiklemişti. Obama yemin ettikten yalnızca birkaç gün sonra vergi indirimi ve 800 milyar dolarlık altyapı yatırımlarını öngören bir yasayı imzaladı.

Obama, Mart 2010'da seçim kampanyasının en büyük vaatlerinden birini hayata geçirdi: Başkan, "Obamacare" adı da verilen Hasta Koruma ve Ekonomik Bakım Yasası'nı onayladı. Obama'nın sağlık reformu 20 milyon Amerikalı'ya sağlık sigortası sağladı. 20 Ocak'ta Obama’nın yerine geçecek olan Donald Trump, ülke çapında tartışmalara neden olan sağlık reformuna eleştirel yaklaşıyor.

Henüz 1. yılında Obama, "uluslararası diplomasi ve halklar arasındaki işbirliğini güçlendirme konusundaki olağanüstü çabalardan ötürü" Nobel Barış Ödülü'ne layık görüldü. Ödülün Obama'ya verilmesi çeşitli çevrelerce eleştirilerle karşılandı. Eleştirilerin temelinde, Obama'nın o esnada sürdürdüğü ve yüzlerce sivilin ölümüne neden olan genişletilmiş insansız hava aracı programı ve iki savaş vardı.

On yıl süren arayıştan sonra 11 Eylül saldırılarından sorumlu tutulan El Kaide lideri Usame bin Ladin, ABD ordusu tarafından Mayıs 2011'de Pakistan'da öldürüldü. Obama, haberi dünyaya televizyonda yayınlanan konuşmasında duyurdu. Ancak Ladin'in ölümü terörü ortadan kaldırmadı. ABD, 2014'te bu kez IŞİD'e karşı başlatılan hava operasyonlarına öncülük etti.

Obama başkanlık görevini üstlendiğinde ABD-Rusya ilişkilerini "yeniden başlatma" sözü vermiş ve 2010'da dönemin Rusya Devlet Başkanı Medvedev'le hamburger yerken de bunu tekrarlamıştı. Ancak Rusya'nın 2014'te Kırım'ı ilhakı, Suriye Devlet Başkanı Beşar Esad'a sağladığı destek ve Kasım 2016'daki ABD seçimlerini Rusların hacklediklerine dair belgeler, iki nükleer güç arasındaki ilişkileri zedeledi.

Obama, Haziran 2012'de genç kaçak göçmenlerin ABD'de üniversite okumalarına ve orduda görev yapanların ülkede kalmasına izin veren başkanlık emrini imzaladı. Dört yıl sonra Yüksek Mahkeme, emri 4'e 4 oyla engelledi. Cumhuriyetçilerin ağırlıkta olduğu bir Kongre'yle karşı karşıya olan Obama, başkanlık emri yayınlama yetkisini sık sık kullandı.

Başkan Barack Obama, Kasım 2012'de ikinci kez ABD Başkanı seçilme başarısı elde etti. 2008 seçimlerine göre daha küçük bir farkla kazanan Obama, ikinci başlangıç konuşmasında yeni dönemde yönetiminin LGBT hakları, çevrenin korunması, göç reformu ve silah kontrolü gibi alanlara da eğileceğini açıkladı.

Obama eşcinsel evliliği destekleyen ilk ABD başkanı oldu. Daha önce eşcinseller için resmi olmayan birliktelikleri savunan Obama, 2012 seçim kampanyasında açıkça eşcinsel evliliklerini desteklediğini ifade etti. Haziran 2015'te Yüksek Mahkeme eşcinsel evliliğin yasal olduğu kararını verdiğinde, LGBT hareketiyle dayanışma içinde olunduğunu göstermek için Beyaz Saray'a gökkuşağı renkleri yansıtıldı.

Obama, ABD'nin uzun süre ambargo uyguladığı komşusu Küba'yla ilişkileri düzeltti. Mart 2016'da adaya tarihi bir ziyaret gerçekleştirerek 88 yıl sonra Küba'ya giden ilk ABD Başkanı oldu. 2014 sonlarında Küba Devlet Başkanı Raul Castro ve Obama, diplomatik ilişkilerin yeniden tesis edileceğini açıkladılar. Obama, Küba'ya seyahat kısıtlamalarını kaldırdı ve Havana'daki büyükelçiliği yeniden açtı.

Barack Obama başkanlığı süresince sergilediği rahat ve esprili tavırlarla "cool başkan" olarak görüldü. TV şovu sunucuları Jimmy Fallon ve Jimmy Kimmel'ın programlarına katılan Obama, Zach Galifianakis'in "Between Two Ferns"ünde de yer aldı ve büyük sempati topladı. Beyaz Saray Muhabirleri Yemeği'nde ise kendisinin skeçlerini yapan komedi ikilisi Key&Peele'dan Keegan-Michael Key'i konuk etti.

Obama, ABD Yüksek Mahkemesi'ne iki kadın atadı: Elena Kagan ve Sonia Sotomayor. Sotomayor, ülkenin en yüksek hukuki organında yer alan ilk Latin kökenli Amerikalı oldu. Ve böylece ülkenin tarihinde ilk kez Yüksek Mahkeme'nin 9 yargıcının arasında 3 kadın yer aldı.

Obama'nın ABD'nin ilk siyah başkanı olarak seçilmesi "ırklar ötesi" ABD'nin başlangıcı olarak kabul edilmişti. Ancak Obama'nın ülkedeki ırksal gerilimlere değinmekten kaçınması birçok insanı hayal kırıklığına uğrattı. Mart 2015'te Selma kentinde konuşan Obama, 50 yılda siyah hakları için büyük aşama kaydedildiğini söylerken, eşit haklar için mücadelenin henüz sona ermediğini de itiraf etti.

Başkan olarak ikinci gününde imzaladığı başkanlık emrine rağmen Obama, ABD askeri hapishanesi Guantanamo'yu kapatma sözünü tutamadı. Herhangi bir dava görülmeksizin insanların işkence görerek gözaltında tutulduğu Guantanamo'da "en önemli Amerikan değerlerinden taviz verildiğini" söyleyen Obama'nın başkanlığı süresince birçok mahkum serbest bırakılsa da onlarcası hala içeride tutuluyor.