У 1860-ті роки в Каліфорнії шукачі золота, охоплені золотою лихоманкою та мріями про швидше збагачення, не дуже переймалися таким питанням, як довкілля. Тоді старателі спустошували цілі райони, забруднюючи струмки та річки. Зрештою після себе вони залишили ржаві інструменти для золотовидобутку, поховавши колись родючі землі фермерів під шаром мулу та піску. Щоб докопатися до таких жаданих золотих самородків, вирубувалися ліси та осушувалися річки.

150 років по тому їхні нащадки із Кремнієвої долини лишають так само брудні сліди. Тепер дедалі більше говорять про криптовалюту біткоін, курс якої нещодавно підскочив до рекордної позначки в 17 тисяч доларів. І говорять про цю валюту не в останню чергу саме через величезні обсяги електроенергії, які потрібні для її створення.

На думку критиків, біткоін - такий собі віртуальний золотий самородок, похований під прошарком незліченних алгоритмів. А щоб його "добути", потребні величезні обсяги електроенергії. Вона живить комп'ютери, на яких ведеться "видобуток", або "майнинг", цієї криптовалюти. Тож біткоін - брудна криптовалюта, висновують критики.

За даними експертів аналітичного онлайн-ресурсу Digiconomist, відтоді як вартість біткоінів зросла впродовж 2017 року більш ніж вдесятеро, щорічна потреба в електроенергії на ці цілі становить не менше 32 терават-годин. Схожу кількість електроенергії споживає одна невелика країна за рік. Ще 2014 року математики Ірландського національного університету в Мейнуті порівняли споживання електроенергії біткоінами з річною потребою такої країни, як Ірландія. Експерти й досі не зійшлися щодо того, скільки ж саме електроенергії пожирає "майнинг" біткоінів. Тож із цим питанням варто розібратися.

Децентралізовано та анонімно

Утім, порахувати обсяги електроенергії, які витрачаються на "видобуток" біткоінів, досить складно, адже для цієї криптовалюти немає центральної наглядової інстанції. Майже всі власники біткоінів - а це не уряди й банки - використовують для створення цих криптогрошей ціну низку спеціальних комп'ютерів. На таких потужних комп'ютерах, які працюють немов інструменти в руках старателя, розраховуються вкрай складні алгоритми.

Якщо цим віртуальним "гірникам", тобто майнерам, особливо щастить, вони отримують фрагменти нещодавно створеного біткоіна. Це відбувається після того, як вноситься відповідний запис у децентралізовану книгу трансакцій віртуальної книги рахунків біткоінів - тобто "блокчейну".

Обсяг спожитої будь-яким майнером електроенергії залежить від двох чинників - складності алгоритмів та ефективності їхніх комп'ютерів. За різними підрахунками, в основу яких лягають так само різні підходи, на одну трансакцію з біткоінами витрачається від 100 до 250 кіловат-годин.

Щодня відбувається близько 300 тисяч трансакцій із біткоінами. Якщо рахувати 100 кіловат-годин на одну трансакцію, то за рік це відповідатиме приблизно половині обсягів електроенергії, спожитої торік Нігерією.

Стрімке зростання курсу

Проблемним у цьому плані є й шалене зростання курсу біткоіна, що спостерігається за останній рік. Адже що більше зростає курс, то більшою стає спокуса приєднатися до лихоманки з біткоінами. А результатом цього безумства, яке можна водночас назвати і золотою лихоманкою, і спекулятивною бульбашкою, що може за мить луснути, стає те, що проводиться дедалі більше розрахунків на комп'ютерах, так званих "хешів" за секунду.

За даними експертів з Ірландського національного університету в Мейнуті, 2014 року кількість хешів коливалася в межах 300 тисяч, а вже на початку 2017 року вона досягла приблизно двох мільйонів. За цей час найпотужніші комп'ютери стали приблизно вп'ятеро ефективніше проводити операції з хешами. Тож значна частина підвищення курсу криптовалюти припадає на зростання обсягів спожитої електроенергії, кажуть експерти. Тим часом кількість хешів вже сягнула майже 12 мільйонів, тож сподіватися на якийсь поступ у енергоефективності принаймні цього року не доводиться.

Чиста енергія чи брудне вугілля

Найбільше критиків криптовалюти біткоін непокоїть те, що більша частина потреб у електроенергії під час цифрового видобутку криптогрошей покривається за допомогою струму, котрий генерується з викопних видів палива.

Більше половини інфраструктури з майнингу біткоінів зосереджена в Китаї, енергетика якого й досі головним чином залежить від вугілля. До такого висновку доходять автори дослідження Кембриджського центру альтернативних фінансів, який фінансує корпорація Visa.

Аналіз видання Digiconomist показав, що одна проведена в Китаї трансакція з біткоінами приблизно дорівнює за викидами вуглекислого газу одній годині польоту в пасажирському літаку Boeing 747.

Неабиякі обсяги

Утім, не має значення, чи походить електроенергія для біткоінів з чистих відновлювальних джерел, чи ні, та якими насправді є обсяги споживання електроенергії, для багатьох нинішній енергетичний баланс біткоїнів - вже достатня підстава непокоїтися.

Хоч криптовалюті біткоін не більше восьми років, але вже тепер на неї припадає від 0,05 до 0,15 відсотка світового споживання електроенергії. Тож для послуги, якою користуються не більше трьох мільйонів людей, біткоін є значно більш неефективним, ніж наявна на сьогодні банківська система.