Найменша - як за площею, так і за населенням - столиця Європи оточена з усіх боків древньою стіною і може розповісти захопливі історії зі свого багатого минулого. Валлетту заснували середньовічні лицарі, але сформувалася вона, як і весь середземноморський острів, під впливом найрізноманітніших народів, які завойовували Мальту впродовж століть. Культурну значимість міста визнала ЮНЕСКО включенням його в 1980 році в список Всесвітньої культурної спадщини. Фотогенічність Валлетти регулярно доводить Голлівуд, що приїздить до мальовничої столиці Мальти на зйомки. Місто популярне серед туристів і тих, хто вивчає англійську мову.

Але це лише гарний фасад. Похмурі тіні на нього кидають офшори і корупція. Імовірно, саме через розслідування щодо цих сторін Мальти поплатилася життям у жовтні найвідоміша журналістка країни. На культурну політику мальтійської влади творча інтелігенція дивиться скептично, не відчуваючи ані серйозного ставлення до себе, ані розуміння власних потреб. Населення острова, як показав резонанс на модернізацію вигляду Валлетти знаменитим архітектором Ренцо Піано, не дуже любить естетику сучасного мистецтва.

Рекордні інвестиції

Мальта прагне виправити свій імідж країни проблемної і не дуже креативної. І влада не забула скористатися шансом, коли в 2012 році Європейський Союз оголосив про номінацію Валлетти на звання культурної столиці Європи у 2018 році. "На оновлення міста ми забезпечили найбільшу суму інвестицій з моменту набуття Мальтою незалежності в 1964 році", - заявив німецькій інформагенції dpa Джейсон Мікалеф, глава оргкомітету фонду "Валлетта-2018", який займається підготовкою програми культурного року.

На різні проекти з 2013 року вже витрачено, за його словами, більше 50 мільйонів євро, в тому числі 10 мільйонів на потреби культури. В середині 2018 року в столиці Мальти відкриється новий художній музей. Близько 1000 місцевих та іноземних діячів культури і мистецтва залучено до участі в програмі. Як підкреслюють організатори, концерти, спектаклі, виставки та інші заходи будуть проходити не тільки у Валлетті, але і по всьому острову, щоб привернути увагу до його історії і традицій.

Офіційне відкриття Року культурної столиці Європи заплановано на 20 січня. Мальтійці з гордістю чекають на вступ Валлетти в права культурної столиці Європи. Але звучать і стривожені голоси. Якість програми, на думку критиків, залишає бажати кращого: мовляв, координують її люди, далекі від культури і стурбовані тільки тим, як би заманити на острів в 2018 році ще більше туристів.

З Євросоюзу на Мальту вже надійшла рекомендація планувати програму так, щоб ефект від неї відчувався і після закінчення 2018 року. Як правило, додаткове фінансування, яка залучається в зв'язку з виконанням функцій культурної столиці, дозволяє місту значно оновити стан своїх культурних установ.

Титул "Культурна столиця Європи" присвоюється європейським містам з ініціативи ЄС з 1985 року. З 2004 року функції культурної столиці виконують одночасно два міста. У 2018 році в тандемі з мальтійською Валлеттою звання культурної столиці носитиме також Леуварден в Нідерландах.