Перші в історії спортивні Європейські ігри, в яких беруть участь понад шість тисяч спортсменів, розпочалися на Олімпійському стадіоні в Баку, який зібрав близько 68 тисяч глядачів. Незважаючи на посилену критику Азербайджану через порушення прав людини і свободи преси, двохгодинну стартову церемонію європейської міні-Олімпіади у п’ятницю, 12 червня, відкрив авторитарний президент Ільхам Алієв, повідомляє агенція dpa.

Дружина президента і голова оргкомітету Європейських ігор Мехрібан Алієва заявила, що "вражаюче свято символізує перемогу незалежного Азербайджану". "Дорогі атлети, ці ігри - для вас" - цитує Алієву Associated Press. На відкритті були присутні, зокрема, глава Міжнародного олімпійського комітету Томас Бах, президент Росії Володимир Путін, президент Туреччини Реджеп Таїп Ердоган. Деякі європейські лідери від поїздки в Баку відмовилися, у тому числі канцлерка Німеччини Анґела Меркель.

На пишній церемонії несподівано виступила поп-співачка Леді Гага, яка виконала пісню Джона Леннона "Imagine". Відкриття ігор затьмарилося інцидентом, коли під час параду учасників глядачі на стадіоні освистали вірменську делегацію. Змагання триватимуть до 28 червня, на них розігруються 253 комплекти медалей у 20 видах спорту.

Напередодні відкриття ігор на сайті газети New York Times був опублікований лист азербайджанської журналістки Хадіджи Ісмаїлової, яка перебуває в ув'язненні. За її словами, влада обмежила свободу критиків режиму, щоб гості Європейських ігор "не чули нашу незручну правду". "Правда в тому, що Азербайджан перебуває в епіцентрі правозахисної кризи. Стан справ ніколи не був гіршим, ніж зараз", - йдеться у листі Ісмаїлової.