Юань Чанг і Петрік С. Мор не лише відкрили два нових ракових вірусів. Це подружжя американських науковців-вірологів з університету Пітсбурга, яке вже понад 25 років працює разом, розробило також методи, які дозволяють визначити наявність цих досі не відомих науці ракових вірусів в організмі.

Особливість даних вірусів полягає в тому, що вони можуть перетворювати здорові клітини та ракові. У науці їх прийнято вважати "біологічними нещасними випадками". Будучи вже всередині ракових клітин, віруси більше не розмножуються, а їхній генетичний спадок колись знищується разом із самими клітинами.

Великий прогрес у дослідженні раку

Чанг і Мор шукають відповідь на питання, чому такі "біологічні нещасні випадки" взагалі трапляються і чим ці відомості можуть допомогти дослідженням ракових пухлин у цілому.

За свій науковий внесок пара отримає цьогорічну німецьку премію імені Пауля Ерліха та Людвіга Дармштедтера - престижну німецьку наукову нагороду в галузі медичних наук. "Чанг і Мор відкрили герпесвірус людини восьмого типу, HHV-8, та поліомавірус клітин Меркеля, MCV", - так Фонд Пауля Ерліха обґрунтував свій вибір цьогорічних лауреатів. У рамках досліджень науковці продемонстрували, що віруси дійсно можуть бути причиною виникнення пухлин.

Герпесвірус людини восьмого типу викликає саркому Капоші - вид раку на стінках судин, який зустрічається передусім у хворих на СНІД. Він з'являється у вигляді темно-червоної плями на шкірі людини. У регіонах світу із високим рівнем захворюваності на СНІД цей вид раку вже став чи не найпоширенішим.

Інший відкритий лауреатами премії вірус - поліомавірус клітин Меркеля - викликає карценому клітин Меркеля, рідкісну форму раку шкіри. Здебільшого пухлини цього типу з'являються в людей старшого віку на місцях, які найчастіше потрапляють під дію сонячного проміння. На вигляд вони схожі на маленькі червонуваті кульки.

Премія для молодих науковців

36-річний Фолькер Бусскамп (Volker Busskamp) отримав цьогорічну премію Фонду Пауля Ерліха для молодих науковців. Він є дослідником у галузі біотехнологій, нейробіології та стовбурових клітин у дослідницькому центрі регенеративної медицини університету Дрездена.

Дослідження Бусскампа зосереджені переважно на тому, як мозок людини опрацьовує інформацію. Для цього молодий науковець формує з нервових клітин штучні "мікросхеми". Його мета - самому штучно створювати деякі з 320 різноманітних видів нервових клітин та використовувати їх як елементи таких "схем".

Раніше Бусскамп досліджував феномен вродженої сліпоти. Зокрема він визначив, які саме короткі послідовності рибонуклеїнової кислоти (РНК), у якій закодована генетична інформація, відповідають за те, що рецепторні клітини сітківки зберігають чутливість до світла. Молодий науковець продемонстрував, що ці послідовності можуть бути використані й для лікування людей, відзначили у Фонді Пауля Ерліха.

Вручення премії імені Пауля Ерліха та Людвіга Дармштедтера традиційно проходить у церкві Святого Павла у Франкфурті-на-Майні, відомої передусім як місце засідань першого в історії Німеччини загальнонаціонального парламенту в середині ХІХ століття. Церемонія запланована на 14 березня.