Кого вже не задовольняє відпустка на березі Середземного моря, в Альпах чи на Карибах, той може провести її… в космосі. Принаймні на це сподіваються фірми, які працюють над відповідними проектами. Щоправда, для такої поїздки знадобиться значно товстіший гаманець, аніж для звичного відпочинку «all inclusive». Приблизна вартість квитка у космос коливається між 100 та 200 тисячами американських доларів. Але навіть за таку «космічну» ціну подорожній отримає не надто багато задоволення: пасажири «зависнуть» на орбіті лише на декілька хвилин. Адже фірмам не планують здійснювати далекі подорожі земною орбітою – найвищий «стрибок» сягає лише межі між атмосферою Землі і космосом.

Тестові польоти

Перші туристичні польоти, що супроводжувалися великим розголосом, насправді не мають нічого спільного зі справжніми космічними подорожами. Досі комерційні польоти вдалося здійснити лише одному кораблю – SpaceShipOne. У 2004 році цей реактивний літак тричі сягнув трохи більше ніж 100 кілометрової висоти. Саме за цією межею починається космічний простір. Варто уточнити, що польоти були здійснені лише для технологічної демонстрації.

Хоча робота над тестовою машиною пройшла доволі вдало, спорудження такого апарату для звичайного користування буде значно складнішим. Згідно з початковими планами, наступник човна SpaceShipTwo, перш ніж почати возити космічних туристів, мав би вже кілька років бути в успішній експлуатації. Однак нова машина до цього часу пройшла лише тестові перевірки. Досі не зрозуміло, чи розпочнеться його комерційна експлуатація. Навіть з підтримкою мільярдера сера Ричарда Брансона фірмі не вдається швидко подолати всі перепони такої затії.

Чорне небо та трішки невагомості

І взагалі, чи буде задоволена клієнтура такою короткотривалою подорожжю в космос, з'ясується лише в майбутньому. Фізичне навантаження під час польоту не більше, ніж на американських гірках. Людина відчуває, що таке невагомість і, кружляючи біля вікна, споглядає справді вражаючий краєвид: горизонт має чітку форму дуги, а на небі водночас світять зорі й сонце.

Та ці відчуття ніяк не порівняти зі справжнім космічним польотом: Земної кулі у повному вигляді не видно. З вікна можна спостерігати за шматком Землі, розміром з Німеччину. До того ж, небесне задоволення дуже коротке: «обстеження» космосу завершується уже через 5 хвилин.

Інтерес військових та бізнесменів

Якби польоти на край атмосфери тривали довше п'яти хвилин, цікавість до них виникала б не лише у багатих туристів. Військові вже довгий час мріють про такі літальні апарати, з якими за кілька годин можна було б досягти будь-якої точки планети. Однак дальність дії «туристичних» космічних апаратів незначна.

Крім того, чимало платоспроможних бізнесменів теж, мабуть, охоче сіли б у літак, який би зі швидкістю ракети переніс їх із Нью-Йорка до Сіднея. Споглядання космосу для таких людей було б лише побічним бонусом. Однак поки що всі намагання спорудити такі машини закінчилися невдачею.

Справжній космос за 30 мільйонів доларів

Останніми роками семеро туристів справді побували в космосі, тобто здійснили політ на навколоземній орбіті. Якщо в космічному кораблі «Союз» з’являлося вільне місце, його продавали охочим побувати в космосі і транспортували їх на Міжнародну космічну станцію (ISS). За два тижні перебування в космосі слід було викласти цілих 30 мільйонів американських доларів.

Однак на того, хто загорівся бажанням  і має достатньо грошей, чекає розчарування: після того, як американські шатли припинили свої польоти, вільних місць на російському космічному кораблі «Союз» більше немає. Тож, продаж «космічних» квитків поки що припинений на невизначений час.

Автори: Дірк Лоренцен / Христина Бондарєва
Редактор: Христина Ніколайчук