Останній політ Шаттлу "Індевор" (Endeavor) був запланований на 29 квітня. Старт відтермінували з технічних причин, і нова дата пуску поки невідома. Як заявили представники НАСА, цей політ відбудеться не раніше 10 травня.

Перед останнім польотом Endeavor ще раз навантажили, наче ішака. Шаттл має доправити до Міжнародної космічної станції понад 7500 кілограмів обладнання. Більша частина цього вантажу – це альфамагнітний спектрометр, завдяки якому можна буде вимірювати космічні випромінення.

Майк Фінке, один із шістьох астронавтів на борту "Індевора", пояснює: "З'ясувалося, що ми не розуміємо 85 відсотків Всесвіту. Ми не знаємо, чому не розлітаються галактики, усі вчені просто безпорадні перед цим. І ось у нас є унікальна можливість завдяки міжнародній місії відкрити, що ж там зовні відбувається насправді. Ми лише посланці, але будемо уважно пильнувати за знаряддям вартістю 2 мільярди доларів, яке скеровується у небо задля пошуку нових знань".

До цього експерименту залучено понад десяток країн, в тому числі Німеччина. Будували спектрометр у Женеві, в ЦЕРНі, Європейському центрі з ядерних досліджень. Науковці шукають антиматерію, тобто, те, що мало залишитись після так званого Великого вибуху, від якого, за однією з теорій, виник Всесвіт. Одначе в таких експериментах рідко коли можна точно уявити собі, що буде відкрито – успіхом в них є будь-які нові знання.

Останній Шаттл-сервіс

Також у вантажі: так звана зондувальна система орбітального маніпулятора. П'ятнадцятиметрове плече, яке, власне, прикріпляють до своєрідного вантажного крану Шаттлу і з його допомогою відбувається техогляд та ремонт орбітального маніпулятора. Система повинна залишитись на МКС та використовуватись там для ремонтів, пояснив Кірк Шірмен, заступник директора програми МКС. "Якщо пам'ятаєте, в жовтні 2007 року ми скористались цим плечем, щоб відремонтувати одну з пошкоджених сонячних панелей на МКС. Ми дуже раді тому, що на космічній станції існує така можливість",- сказав Шірмен.

Оскільки в найближчі роки космічна станція має обходитися без Шаттл-сервісу. Тому "Індевор" відвозить пару додаткових запасів про всяк випадок. А завданням команди з шести астронавтів є добудувати космічну станцію. На Землі кінець Шаттлу означає звільнення для тисяч людей, пояснює Джон Шеннон, керівник цієї програми. Уже три роки відбувається скорочення робочих місць, каже він: "Наприкінці 2006 року в нас було 14 тисяч співробітників, тепер трохи більше 6 тисяч. Кількість держслужбовців тоді була 1800, сьогодні ледве набереться 1000."

Конкуренцію у космосі США здають без бою?
#b#
Разом з тим, запевняє глава МКС Джон Шеннон, у співпраці з Європейським космічним агентством нічого не зміниться. Але скорочення фінансування космічних програм у США зачіпає гордість американців як нації дослідників Усесвіту. І у наступні роки американських астронавтів на космічну станцію доведеться відправляти російськими ракетами "Союз".

І тим не менше: саму Міжнародну космічну станцію мали пустити на металобрухт вже у 2015 році. Але країни були єдині в думці, що було б чистим марнотратством ховати станцію через кілька років після її побудови. Згідно з нинішніми планами, вона повинна прослужити щонайменше до 2020 року – навіть якщо на ній найближчим часом не зможуть пришвартуватись Шаттли.

Автори: Кристина Берґманн, Захар Бутирський
Редактор: Роман Гончаренко