У дитинстві Майкл Фелпс був гіперактивною дитиною. Семирічний хлопчик тяжко пережив розлучення батьків, у нього з'явились проблеми з концентрацією уваги. Він довго приймав медикаменти і разом зі своєю старшою сестрою Вітні багато часу проводив у басейні. Спорт був єдиною можливістю позбутися зайвої енергії і забути про проблеми в родині. Ще в дитинстві Майкл якось за два дні взяв участь у 24 змаганнях.

«Хочу бути першим Майклом Фелпсом»

У 14-річному віці юнак успішно витримав кваліфікацію і 2000-го року в складі американської збірної відправився на Олімпіаду до Сіднея. Тоді він ще не приніс «золота». Але це було лише питання часу, коли Фелпс посяде належне йому місце серед найкращих плавців світу. І от 2001-го року 15-річний підліток встановив свій перший світовий рекорд. Він став наймолодшим рекордсменом світу.

2004-го року на Олімпіаді в Афінах Фелпс здобув шість золотих медалей і таким чином зазіхнув на рекорд свого земляка Марка Спітца, який 1972-го року в Мюнхені завоював лише на одну медаль більше.

«Я хочу бути першим Майклом Фелпсом. Я не хочу бути другим Марком Спітцом. Я зовсім не хочу применшувати його досягнення. Єдине про що мені йдеться – досягти такого, чого ще ніхто ніколи не досягав», -

з такою заявою Майкл Фелпс виступив за кілька тижнів до початку Олімпійських ігор у Пекіні. І він стримав своє слово. Здобувши на Олімпіаді восьму медаль, Фелпс нарешті випередив за кількістю найвищих відзнак Спітца. Тепер 23-річний спортсмен може похвалитися загалом 14 золотими олімпійськими медалями, що гарантує йому надійне місце у вічному списку найуспішніших спортсменів усіх часів і народів.

Своє останнє «золото» Фелпс завоював завдяки перемозі збірної США в комбінованій естафеті. Він не забув подякувати колегам по команді:

«Це стало можливим тільки завдяки допомозі інших хлопців. Один я б ніколи такого не досяг. Але мені пощастило – у нас у команді такі чудові плавці. Тільки так нам вдалося виграти естафету. Ми всі показали зразкові результати».

Підозра залишається завжди

У Пекіні Майкл Фелпс встановив сім світових рекордів. Експертів не полишають сумніви: Чи таке взагалі можливо? Чи не відіграв тут свою роль допінг? Фелпс відкидає подібні підозри і вказує на чисельні перевірки, які йому довелося пройти. Крім того, знавці вказують на те, що за складом тіла цей американець начебто спеціально створений для плавання: зріст – 1,93 метра; вага – 91 кілограмів; розмах рук – понад два метри; розмір ноги 48,5. Його серце щохвилини прокачує 30 літрів крові – вдвічі більше, ніж за звичай. Але мабуть найголовніше - він тренується, як скажений.

Про своє майбутнє і майбутнє своєї родини Майкл Фелпс може вже не хвилюватися – не в останню чергу завдяки багатомільйонним рекламним контрактам. Восьме «золото» в Пекіні принесло супер-плавцю ще й грошову премію від його спонсора - обсягом в один мільйон доларів. Але в момент тріумфу такий факт не мав для нього жодного значення. «Я плаваю не заради грошей», - сказав спортсмен.

Володимир Медяний