На стіні висять різні нагороди і дипломи - одразу видно, що їхній володар багато чого досягнув. За легендою Карлгайнц Бранденбурґ, голова Інституту цифрових технологій імені Фраунгофера (IDMT), що в німецькому місті Ільменау, вже багато років залишається людиною, яку найбільше ненавидить музична індустрія. Адже саме він разом зі своєю командою зробив істотний внесок у появу понад 20 років тому аудіоформату mp3. "Але я ніколи особисто не зустрічав того, хто був би на мене злий", - уточнює Бранденбурґ.

У ті часи, коли формат mp3 ще був чимось абсолютно новим, йому довелось познайомитись з багатьма представниками галузі звукозапису, які самого Бранденбурґа не сприймали всерйоз. "Чимало основних гравців галузі визнавали новий формат досить непоганим, - згадує Бранденбурґ. - Але казали, він занадто складний для застосування". Сьогодні світ музики виглядає зовсім інакше, а Бранденбурґа вшанували - його ім'я значиться в списках Залу слави Інтернету. "Але це не привід спочивати на лаврах", - підкреслює німецький дослідник.

Його очі спалахують при спогадах про історичний прорив в аудіотехнологіях, завдяки якому музику вдалося відокремити від одного конкретного носія. Усе це - результат збігу обставин, працьовитості й потрапляння в потрібний час в потрібне місце. Крім того, розробникам вдалось чітко почути, що відбувається з музикою через запрограмовані алгоритми, точно зрозуміти, як мозок обробляє аудіосигнали, побачити в інтернеті майбутній спосіб поширення інформації, а також проявити спритність на міжнародних переговорах зі стандартизації та в пошуку відповідних партнерів для просування нового аудіоформату.

Патент - справа прибуткова

"Ми були не єдиними, хто працював над стисненням даних аудіофайлів, але інші зробили забагато помилок", - пояснює Бранденбурґ. Його самого до дослідження стиснення даних залучив його науковий керівник. "Патентний експерт заявив йому, що це неможливо, однак таке не варто говорити німецькому професору", - додає дослідник.

Робота над аудіоформатом мр3 принесла Бранденбурґу не тільки славу. "Я б сказав, що, за своїми мірками, я багатий", - заявляє він без натяків. Німецьке законодавство піклується про те, щоб винахідники отримували відповідну винагороду. Але й Товариство імені Фраунгофера, частиною якого є IDMT, отримує на рік мільйонні доходи, вимірювані двозначними цифрами. Будь-хто, хто використовує кодеки стиснення або інші технології, в розробці яких брали участь вчені німецького Інституту, повинен сплатити податок. Серед них - виробники записувальних і відтворювальних пристроїв, персональних комп'ютерів, а також музичні дистриб'ютори. "Кожен конкретний випадок дає не так багато грошей, однак сім мільярдів пристроїв щось-таки приносять", - каже Бранденбурґ.

Проте так буде не завжди, адже у більшості країн строк чинності патентів врешті-решт минає. У Німеччині, згідно із законом, він становить 20 років. Цей термін є стандартим і для Світової організації торгівлі (СОТ). За словами очільника IDMT, удар трохи пом'якшить те, що в галузіі стиснення аудіофайлів ведеться ціла низка нових розробок, і вчені Інституту імені Фраунгофера - на передньому краї досліджень. Бранденбурґ припускає, що незабаром настане час нового великого відкриття. "Це буде щось на кшталт голодеку (різновиду віртуальної реальності. - Ред.), як у серіалі StarTrek. Можна буде не тільки слухати музику, але й насолоджуватися атмосферою джаз-клубу", - зазначає вчений.

В оточенні динаміків

У підвалі Інституту Крістоф Сладечек, керівник проекту, демонструє майбутнє аудіо, яким це майбутнє уявляє його шеф. Він сидить перед двома дисплеями. На лівому - вірутальний мікшерний пульт, на правому - згенерований музичний ландшафт. З 12 динаміків, розташованих навколо, лунає поп-музика. Усе як зазвичай, подумає слухач. Але ось Сладечек клацає мишею й пересуває значок джерела звуку з положення "ліворуч угорі" в положення "праворуч унизу". Раптово голос співачки починає звучати прямо за спиною. А ще слухачі можуть навіть опинитися поруч з нею.

Ця звукова технологія заснована на синтезі хвильових полів. Вона була розроблена в 1980-х у Делфті (Нідерланди). При її використанні комп'ютер забезпечує окремим аудіосигналом кожен динамік у приміщенні, створюючи таким чином хвильові фронти, які відповідають природним джерелам звуку, голосу або музичного інструменту.

Сладечек із захопленням вдає, що грає на ударних. "Звук у кімнаті ідеально перемішаний, і зараз нам потрібно набагато менше динаміків, ніж раніше", - пояснює він. Раніше дослідники потребували 81 підсилювач для об'ємного звучання. Ці чорні ящики досі висять на стінах, але тепер вони можуть просто стати частиною дизайну інтер'єру.

До речі, першою композицією у форматі mp3 стала "Tom's Diner" нью-йоркської співачки Сюзанн Веги. Експериментальне mp3-обладнання сьогодні представлено в експозиції Німецького музею у Бонні.