Розпечене сонце яскраво світить у небі, та незважаючи на це, обіцяний тест-драйв авто на сонячних батареях відкладається. Річ у тім, що батареї машини майже порожні, пояснює Маттіас Дроссель, студент-електротехнік із Бохумського університету. Останніми днями сонце світило нечасто, а під час поїздки Бельгією взагалі була погана погода.

Нині Дроссель та ще дев’ять членів його команди повинні використати сонячний день для підзарядки. Вони відкрутили сонячні панелі від машини та розташували їх під оптимальним до сонця кутом, аби отримати максимальну кількість енергії. Для повної підзарядки батарей потрібно чотири години, каже Дроссель, дивлячись на екран свого ноутбука. Тому замість тест-драйву ми повинні пройти тестування в спеціальній програмі SolarWorld GT.

Як зрозуміло із назви, Бохумський університет розробив автомобіль на сонячних батареях за підтримки компанії Solarworld. Нині він відправив групу студентів у навколосвітню подорож, причому в поїздці вони можуть використовувати лише енергію сонця. Мандрівка триватиме рік. Старт і фініш Австралії.

Шахрайство заборонене

Головне правило: учасникам заборонено використовувати енергію з електромереж, пояснює студент-інженер Яґо Ельбрехт. «Ми хочемо показати, що можна проїхати навколо світу на сонячній енергії, - каже він. - Якщо ж сонце не світить, ми повинні прочекати в одному місці два-три дні».

При полуденній спеці сонячної енергії вистачає, аби їхати зі швидкістю 50 кілометрів на годину. Ввечері та вранці, а також при натискуванні на педаль газу двигун працює за рахунок енергії з резервних батарей у багажнику. Отже, особливо не розженешся. Так студенти і їдуть навколо світу зі швидкістю 50 кілометрів на годину. «Щоправда, нам якось вдалося розігнатися й до 110 кілометрів на годину, - каже Ельбрехт. – Здається, це було в Новій Зеландії. Тоді ми їхали згори».

Два звичайні автомобілі із бензиновим двигуном супроводжують команду Solarworld, піклуючись про команду та їхні речі. Студенти чергуються за кермом машини та роблять поточний ремонт. «Мені доведеться пропустити два семестри заради участі в цьому автопробігу, - посміхаючись, каже Ельбрехт. - Але другий шанс проїхатись довкола світу та ще й у машині на сонячних батареях у мене навряд би ще колись з'явився!»

Наче іграшкове

Коли вперше сідаєш за кермо автомобіля на сонячних батареях, то відчуваєш себе неначе в якісь іграшковій машинці з дитячого майданчика: невеличке кермо, два досить незручних сидіння. У ній не так і багато простору, особливо для таких високих людей, як Ельбрехт. «Але все нормально, - говорить він. - Я просто маю трохи зігнутись, от і все». Окрім того, зауважує далі студент, решта учасників команди є меншими за нього.

У сонячний день вистачає кількох хвилин, аби в авто стало по-справжньому спекотно. Кондиціонеру в машині, звісно ж, немає – він надто важкий та використовує забагато енергії. Натомість в передній частині автомобіля прорізані два отвори, які дозволяють трохи провітрити салон. «Однак така система не надто спрацьовувало в Австралії. Там було вже дуже спекотно», - каже Ельбрехт.

Немає в машині й опалення, чого так не вистачало в горах Арізони. Кермо не оснащене сервомеханізмом, нема й підсилювача екстреного гальмування. Ресори теж особливо м'якими не назвеш. «Ви відчуваєте кожну нерівність на дорозі, кожну вибоїну, - розповідає Ельберт. - Машина досить сильно торохтить».

Двигун, що гримить, а не реве

Минуло чотири години, і сонячні батареї машини знову повністю заряджені. Юнаки прикріплюють їх до транспортного засобу. Нарешті можна починати тестування. Водій натягує шолом, до якого прикріплений передавач. Він перебуває на постійному зв’язку з членами команди в супровідних машинах. «Стартую!» - каже він в мікрофон.

Електричний двигун починає тихо гудіти – зовсім інакше, ніж типовий двигун внутрішнього згоряння. Тільки тоді, коли водій "газує", двигун дещо "підвищує голос". Він звучить нерівномірно й хворобливо. Попри це, водій видається щасливим, значить все нормально. Розігнавшись до 15 кілометрів на годину, двигун знову працює тихо, пояснює водій.

На жаль, тестування завершується вже біля найближчого ж рогу будинку. Звідти авто на сонячних батареях вирушить далі на Дуйсбург, проїде всю Азію й повернеться назад в Австралію.