У південноафриканській печері дослідники натрапили на рештки досі невідомого біологічного виду людини. Наскільки давніми є рештки щонайменше 15 особин, наразі невідомо, передає міжнародна команда профільного видання eLife.

Знайдені рештки є частиною великого фонду знахідок, що були зроблені дослідниками південноафриканського Університету Ветватерсранду у 2013 році. У розкопках також брали участь двоє вчених Інституту еволюційної антропології імені Макса Планка у Лейпцигу.

Вчені виходять із того, що пралюди ховали своїх померлих одноплемінників. Саме таке поховання і стало знахідкою вчених. Досі невідомо, скільки кісток ще залишилося на місці розкопок, адже рештки знаходилися у віддаленій частині печери, дістатися якої можна було лише через вкрай вузький прохід. Тому для процедури поховання були необхідні дуже стрункі помічники.

Важкодоступне місце, де були знайдені кістки, і змушує вчених думати, що йдеться саме про ритуальну природу знахідки. До цього поховання одноплемінників вважалося виключною прерогативою сучасного виду людини Homo sapiens.

І хоча інші причини вченими поки не виключаються, відносна неушкодженість кісток свідчить на користь того, що рештки опинились у печері не завдяки хижакам чи потокам води, а саме внаслідок свідомих людських дій.

Велика кількість знайдених кісток дозволяє вченим досить точно відтворити образ вимерлого виду. Зріст його сягав півтора метри, вага - 45 кілограмів. Мозок був лише трохи більший за середній апельсин. Втім будова черепу, зубів, плечей і кісток тазу робить його дуже схожим на сучасну людину.

Вимерлий родич сучасної людини отримав назву Homo naledi на честь печери, де були знайдені рештки. Її назва - "Зірка що сходить". А naledi перекладається із поширеної у Південній Африці мови сесото як "зірка".