Інтернет повний автоматизованих програм - так званих ботів. Часто їхню кількість недооцінюють: ці програми відповідальні за близько 50 відсотків загального трафіку у інтернеті. У своїх найпростіших формах вони виконують нешкідливі і банальні завдання. Наприклад, автоматично публікують у Twitter найсвіжіші заголовки. Deutsche Welle та інші ЗМІ використовують ботів саме з цією метою.

Політики також користуються ботами для поширення своєї інформації через соціальні медіа. Однак не завжди ботів запускають з добрими намірами. Відомий випадок протилежного використання - це історія мексиканського хакера, який заявив, що маніпулював результатами виборів у Латинській Америці за допомогою ботів. Використані на урядових сайтах Росії боти також могли зіграти роль на останніх виборах.

Враховуючи вдосконалення цих автоматизованих програм, нема нічого дивного в тому, що політичні боти використовуються також і в президентській кампанії в США. Зрештою, саме США є батьківщиною Twitter, Facebook та інших.

Фальшиві фоловери

"Кандидати однозначно мають несправжніх фоловерів, яких можна назвати бот-мережами або бот-арміями", - каже Дхірадж Мерті, експерт з соціальних медіа Університету Лондона, який написав книжку про соціальну комунікацію в епоху Twitter. Кількість фоловерів стала "дуже важливим виміром" для виборців. Тому важливо знати, які фоловери Трампа або Клінтон є справжніми.

Такі служби, як TwitterAudit або BotOrNot, намагаються визначити, як багато з понад дев'яти мільйонів фоловерів Трампа і понад семи мільйонів фоловерів Клінтон є справжніми або фальшивими - і скільки з цих "фальшивих" є не просто неактивними користувачами, а ботами.

Нещодавній аналіз Ендрю МакГілла, опублікований у виданні The Atlantic, вказує, що близько 75 відсотків фоловерів обох кандидатів у президенти можуть бути справжніми людьми. Менше чотирьох відсотків прихильників у Twitter демонструють "відверту поведінку бота". Ця частка може здаватися відносно малою. Однак в абсолютних цифрах це означає, що за понад 200 тисячами фоловерів Трампа і Клінтон у Twitter стоять боти.

Широке охоплення

І це має свої наслідки, пояснює Мерті: "Якщо подивитися на будь-який твіт, який пише Трамп, і подивитися потім, хто миттєво ретвітить ці повідомлення, там завжди є декілька ботів". Боти просто запрограмовані на цей механізм.

Поширювати і посилювати думки - одна з головних функцій соціальних медіа, де пости або твіти швидко заміняються новою інформацією і взагалі зникають. "Боти турбуються про те, щоби певна інформація лишалася на порядку денному, і вони здатні мати справді велике охоплення, залежно від того, на що налаштовані їхні мережі", - каже Мерті. Отже, боти у виборчій кампанії використовують для поширення контенту.

Однак боти також можуть використовуватися для приглушення критичних голосів, каже Філіп Говард, який досліджує політичних ботів в Оксфордcькому університеті. "Ми знаємо, що вони успішно використовувалися для придушення у зародку дебатів під певними хештегами", - говорить дослідник інтернету.

Прикладом може бути початок війни в Сирії, коли режим Асада найняв фірму з Бахрейну, щоб її боти поширювали повідомлення з хеш-тегом #Сирія. Таким чином, каже Говард, режим заповнив соціальні мережі туристичними картинками пляжів, результатами футбольних матчів та історіями з сирійських мильних опер. "Впродовж багатьох днів це було все, що зовнішній світ, включно з журналістами, отримував як новини із Сирії", - каже Говард.

Риторика Трампа - їжа для ботів

В американській передвиборчій гонці Дональда Трампа багато хто вважає неперевершеним майстром соціальних медіа. І не безпідставно, каже Мерті, адже провокаційні заяви Трампа забезпечують достатньо матеріалу - не лише для ЗМІ, але і для ботів. У інтернеті є численні справді злісні боти, які цілеспрямовано шукають сексистські, гомофобні та расистські вислови. "Ці боти знаходять такі заяви у Twitter, підписуються на Трампа, ретвітять його повідомлення, цитуючи його", - каже Мерті.

Звісно, не всі політичні боти є злими. Є пародії на кшталт @DeepDrumpf або @Clinton_Bot, які кепкують з кандидатів. Ці боти ясно показують, що за ними немає справжньої людини. Важче, коли боти позиціонуються як справжні люди.

"Дуже важливо, щоб люди усвідомлювали, що мають справу з ботом, - вважає Корнеліус Пушман з берлінського Інституту інтернету і суспільства імені Александра фон Гумбольдта. - Коли ж бот намагається себе виставляти людиною - та ще й у політичному контексті, виникає проблема".

Роботи наступають

Хто стоїть за сотнями тисяч ботів-фоловерів Трампа і Клінтон? Ціна питання велика, тож дати відповідь на це питання важко, говорить Мерті. Не ясно, прямо чи непрямо учасники перегонів використовують ботів як частину їхньої стратегії в соцмедіа задля збільшення кількості фоловерів та атаки на конкурентів. Відповідальні за кампанії Трампа та Клінтон відмовилися коментувати це питання.

Ясно, що політичні боти в подальшому будуть невід'ємною частиною соціальних мереж - як на виборах у США, так і деінде. "Ми повинні призвичаїтися до того, що нелюдська діяльність у соцмедіа існує, і вона ставатиме все звичнішою", - каже Пушман.

Політичні боти наступають. І відтак все важливішим є задуматися про регулювання цієї сфери. "Гадаю, що для ботів також мають застосовуватися правила ведення передвиборчих кампаній", - каже Говард. Політичні боти мали би чітко заявляти, хто їх оплачує і до якого табору вони належать.