Поблизу південного полюса супутника Юпітера Європи науковці виявили вірогідні водяні гейзери. Саме там, на думку вчених, закрижаніла поверхня космічного тіла може приховувати величезний океан. Про це в понеділок, 26 вересня, повідомило Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA). За даними NASA, зафіксовані фонтани гейзерів сягають 200 кілометрів заввишки. Упродовж 15 місяців науковці тричі зафіксували такі викиди води з імовірних гейзерів. Дослідження тривали, починаючи від 2014 року. 

Європа, що є одним з 67 відомих на сьогодні супутників планети-гіганта Юпітера, вважається одним з найцікавіших місць з точки зору пошуку ознак життя - і саме через океан під поверхнею небесного тіла, який, як передбачається, містить вдвічі більше води, ніж усі моря Землі разом узяті. Вчені кажуть, що їхнє відкриття, якщо підтвердиться, може потенційно дати їм можливість взяти проби водяних гейзерів, аби з'ясувати більше про океан. А це - краще, ніж намагатися пробитися крізь тверду, крижану поверхню супутника Юпітера.

"Якщо підтвердиться, що гейзери справжні, це, в принципі надасть нам дещо легший доступ до океану, що знаходиться під поверхнею", - заявив журналістам керівник відділу досліджень Інституту досліджень космосу за допомогою космічного телескопу в Балтіморі Вільям Спаркс. За його словами, це уможливить вченим "вести пошуки ознак життя в океанах Європи без потреби пробурити багатокілометрову товщу криги".

Треба більше досліджень

Утім, Спаркс додав, що вченим потрібно було більше доказів, щоб підтвердити наявність цих гейзерів. Hubble також 2012 року виявив водяну пару на Європі, але подальші спостереження не показали жодних ознак такої активності.

Директор відділу астрофізики NASA Поль Хертц заявив, що вчених особливо цікавлять такі тіла Сонячної системи як Європа, які мають схожі з Землею умови для розвитку життя.

Торік NASA оприлюднило плани направити космічний апарат до Європи, який міг би зробити понад 40 обльотів у безпосередній близькості від цього космічного тіла. Місія планується на 2020-ті роки й передбачає також можливі дослідження речовини, що виштовхується з гейзерів. У NASA зауважують, що метою місії буде побачити, чи є на Європі необхідні умови для підтримки життя організмів.

Європа робить один обліт навколо Юпітера за три з половиною доби, а за розмірами вона лише дещо менша, ніж наш Місяць. У Сонячній системі, крім Європи, ознаки наявності води підтвердженні також на ще одному супутнику - Енцеладі. Останній кружляє навколо другої за розмірами планети Сонячної системи - Сатурна.