Вибори нового Папи Римського, яких із нетерпінням очікують в усьому світі, розпочнуться наступного вівторка. Про таке рішення, яке ухвалили кардинали, повідомив увечері в п'ятницю, 8 березня, речник Ватикану Федеріко Ломбарді. Призначенню дати виборів передувала п'ятиденна дискусія між учасниками кардинальського конгресу про становище католицької церкви, її майбутній курс та придатних кандидатів у наступники Бенедикта XVI.

У виборах візьмуть участь 115 кардиналів. Папа Бенедикт XVI залишив Святий престол унаслідок фізичної слабкості. Голосування відбуватиметься за допомогою бюлетенів у Сикстинській капеллі. Тривалість конклаву залежить від кількотсі турів голосування. Папою буде обрано того кандидата, який отримає дві третини голосів. Як очікується, головуватиме на конклаві 79-річний кардинал Джованні Баттіста Ре, заступник декана колегії кардиналів та найвища на сьогодні посадова особа у Ватикані.

На час конклаву кардинали зобов'язані відгородитись від зовнішнього світу, вони мусять зберігати цілковиту таємницю, так само, як і всі задіяні в цих виборах особи. Використання будь-яких засобів комунікації, від газет до твіттера, заборонено. Найдовший в історії конклав тривав з 29 листопада 1268 року до 1 вересня 1271-го. Проте вже з 1831 року жодні вибори Папи Римського не тривали довше чотирьох днів. Бенедикта XVI обрали 2005 року у четвертому турі голосування. Тоді кардиналам знадобилось два дні. Ватикан розраховує, що до католицького Великодня (31 березня) у будь-якому разі буде відомий новий очільник Святого престолу.

В італійських ЗМІ пишуть про дедалі більше несприйняття італійців на чільних позиціях у католицькій церкві. Хоча італійці будуть найбільшою групою, що візьме участь у виборах Папи, вона складатиметься із загалом 28 кардиналів. Водночас шанси на обрання італійця знизились через корупційний скандал довкола Ватикану - так званий "ватилікс".