Вони мали всі шанси. До останнього моменту все було в їхніх руках. Скромних 1:0 проти Південної Кореї вистачило б, аби вийти з групи. Розгубленість після фінального свистка. За 98 хвилин гри титулована німецька збірна не підібрала ключів для успіху проти 57 номера у рейтингу ФІФА.

Сон Хин Мін робить рахунок 2:0 - та остаточно хоронить шанси німців на продовження боротьби в турнірі. Цей гол став своєрідним "контрольним пострілом" - вирішальних же промахів німецька команда припустилася раніше.

Вони ще не підозрюють, яким буде їхній шлях. 12 червня бундестім прибуває в Москву. Тиск через місію захисту титулу команда відчуває з самого початку. У багажі німців - два вкрай слабо відіграних товариських матчі: проти збірних Австрії (0:1) та Саудівської Аравії (лише 2:1). Однак Німеччина все ж упевнена: в умовах серйозного турніру команда покаже себе.

Підготовка до першого матчу, якщо поглянути ззовні, проходить аж ніяк не під щасливою зіркою. Від штаб-квартири збірної у Ватутінках під Москвою, як каже тренер Йоахім Лев, віє шармом "радянської спортшколи". Скандал навколо фотографій Месута Езіла (ліворуч) та Ілкая Ґюндоґана з президентом Туреччини Ердоганом негативно відображається на гравцях, визнає капітан Мануель Ноєр.

Перша гра проти Мексики: гравці команди припускаються жахливих індивідуальних помилок, Лев неправильно налаштував збірну на суперника. Мексиканці несподівано часто легко проходять через центр і завдяки помилкам німців показують цього дня неочікувано потужну контратакувальну гру. Не лише Йозуа Кімміх у шоці.

Попри численні запевнення в протилежному, здається, команда не є на сто відсотків згуртованою. Матс Гуммельс після, ймовірно, найгіршого матчу за часи Лева біля керма збірної критикує своїх партнерів, які, на думку Гуммельса, надто часто залишали його та іншого центрального захисника Жерома Боатенґа наодинці з нападниками мексиканців. Командний дух виглядає дещо інакше.

У грі проти збірної Швеції бундестім перебуває під великом тиском - як рідко коли на груповому етапі чемпіонатів світу. У разі поразки виліт з подальшої боротьби був би забезпечений після двох матчів. Німці почали добре, однак згодом знову різко здали, що складно пояснити. Шведи виходять вперед - однак бундестім завдає удару у відповідь у другому таймі..

Йде 95-та хвилина матчу, коли Тоні Кроос після розиграшу штрафного з гострого кута забиває переможний м'яч у ворота шведів. Порятунок для команди та всієї країни. Перемога 2:1 дає нову надію у боротьбі за вихід в одну восьму фіналу. Перемоги проти Південної Кореї мало б вистачити. Цілком по силах, чи ні?

І нарешті матч проти Південної Кореї, яку вважали найслабшою в групі. Лев повертає до стартового складу заслужених ветеранів, як-от Самі Хедіру (під п'ятим номером). Нібито завдяки хорошій роботі на тренуваннях. Однак ані Хедірі, ані дебютанту Леону Ґорецка, ані комусь іншому не вдається запалити гру німців.

Знову упродовж 90 хвилин збірна Німеччини у жодному з відрізків гри не діє з упевненістю, притаманною чемпіонам світу. Південна Корея, як до цього Мексика та Швеція, отримує шанси завдяки індивідуальним помилкам гравців бундестіму. Німцям же натомість для реалізації своїх нечисленних моментів бракує холоднокровності.

Тоні Кроос, який у матчі проти шведів вселив надію, в грі проти Південної Кореї не демонструє й натяку на креативність. Він стає уособленням провалу німецької команди, яка б мала на голову переважати збірні Мексики, Швеції та Південної Кореї з огляду на індивідуальну майстерність та клас гравців. Однак у трьох матчах цієї переваги не було помітно. Виліт з Чемпіонату світу. Цілком заслужений.