Золоті корони на головах, яскраві царські мантії, зірки в руках. Сотні тисяч дітей Німеччини та Австрії щороку перевдягаються, збираються групками й ходять від будинку до будинку, співаючи та збираючи пожертви для благодійних проектів. Ця найбільша у світі акція солідарності від дітей для дітей традиційно проводиться з 1959 року у свято трьох святих царів - 6 січня.

Німецькі традиції колядування спираються на біблійну різдвяну історію. Троє царів (або волхвів) із Близького Сходу - Каспар, Мельхіор і Балтазар, - побачили Вифлеємську зірку, яка сповістила про народження Ісуса. Вони зібрали дари - ладан, миро, золото, - й рушили за зіркою, яка привела їх до ясел у Вифлеємі. Нині зображеннями цих трьох святих у Німеччині полюбляють прикрашати солодощі.

Цьогорічне дитяче колядування в Німеччині почалося напередодні Нового року - 29 грудня в соборі міста Фульда. Загалом в колядуванні, як очікується, візьмуть участь понад 300 тисяч дітей та підлітків у Німеччині. Більше прав і поваги до дітей у всьому світі - основна ідея акції 2016 року. Головною країною, на благодійні проекти в якій спрямують пожертви, стане Болівія.

За традиціями, один із колядувальників мастить обличчя чорною фарбою. Біблійні джерела не називають однозначно, який із трьох святих був темношкірим: Мельхіор чи Каспар.

Від Різдва до Нового року всій родині вистачає клопотів. Адже до свята трьох царів необхідно виготовити зірки, пошити мантії та змайструвати корони. А ще діти розучують великий репертуар колядок, щоб не співати з ранку до вечора ті самі.

Після виконання пісень колядувальники благословляють кожен будинок, намалювавши крейдою на одвірку "C+M+B" та позначивши рік. Як гадаєте, що означають ці літери? Ні, не королівські імена латиницею - Каспар, Мельхіор і Бальтазар. Це символізує благословення латиною: "Christus mansionem benedicat", тобто "Боже, благослови цей дім".

Наприкінці відвідин кожного дому колядувальники отримують пожертви. За допомогою цих пожертв фінансуються благодійні проекти в багатьох бідних країнах світу. Під акції 2014-2015 року в Німеччині зібрали понад 45 мільйонів євро для близько 1600 ініціатив.

Під час свят колядувальники виступають і перед керівництвом Німеччини. 5 січня 108 хлопців і дівчат із 27 німецьких єпархій побували на прийнятті у відомстві канцлерки Анґели Меркель. На тлі кризи біженців у Європі канцлерка закликала до поваги та відкритості стосовно всіх людей. Наступного дня 55 виконавців заспівали в палаці Бельвю - берлінській резиденції федерального президента Йоахіма Ґаука.