Родичі українців, яких вже кілька років тримають в заручниках на Донбасі проросійських сепаратисти з так званих "ДНР/ЛНР", завмерли в очікуванні. Вперше президент Росії Володимир Путін публічно заявив, що поговорив з лідерами самопроголошених "народних республік" щодо обміну заручниками з Україною. "Обговорювалася ініціатива лідера громадського руху "Український вибір - право народу" Віктора Медведчука щодо обміну полоненими" між Україною та "ДНР" і "ЛНР", -  повідомила прес-служба Кремля.

"Для нас це неочікувана новина. Це справді той реальний шанс, на який ми сподіваємося. Він може спрацювати", - вважає Вікторія Пантюшенко, чоловіка якої от уже понад два роки утримують у себе проросійські сепаратисти. Нині в списку заручників - 157 українців на території "ДНР/ЛНР". Як повідомила журналістам представник України в гуманітарній підгрупі мінської Трьохсторонньої контактної групи Ірина Геращенко, лідери сепаратистів підтвердили готовність обміняти 88 українських заручників з цього списку.

"Це в першу чергу військові. Більшість з них вже три роки утримуються в Макіївській колонії. Україна готова передати понад 300 осіб, яких запитує та сторона", - цитує слова Ірини Геращенко інформаційне агентство "Інтерфакс". При цьому вона наголосила, що Україна готова передати "ДНР/ЛНР" осіб, яких  вони запитують, але "ми не підемо на шантаж і не можемо відпустити на волю тих, хто жодним чином не підпадає під дію Мінських угод". Зокрема, це стосується "беркутівців", яких підозрюють у вбивстві Героїв Недесної Сотні, уточнила Геращенко на своїй сторінці в соціальній мережі Facebook.

Сподівання на США

Вікторія Пантюшенко переконана, що, попри все, прогрес в обміні заручниками може бути завдяки зміні переговорного майданчика. Напередодні останньої зустрічі радника президента Росії Володимира Суркова та спецпредставника США з питань України Курта Волкера родини українських заручників передали американському дипломату під час його візиту до Києва лист, де просили сприяти розморожуванню переговорів зі звільнення заручників на Донбасі.

"Зараз тільки США реально може натиснути на Росію, зокрема у питанні полонених. Тому ми вирішили звернутися безпосередньо до Курта Волкера. Передали йому наш лис. Також звернулися до посольства США в Україні і ми просимо особистої зустрічі з ним. Чекаємо. Дуже сподіваємось, що це спрацює",- сказала DW Вікторія Пантюшенко.

Юрист Української Гельсинської спілки з прав людини Надія Волкова, яка допомагала родинам заручників писати листа  спецпредставнику США, наголошує на тому, що переговорний майданчик у Мінську вже давно втратив свою актуальність. Свідченням цьому, на її думку, є безрезультатність переговорів останнім часом: понад півтора року не було жодного звільнення чи обміну. "У листі ми просили Волкера знайти альтернативний механізм звільнення українських заручників та включити цей пункт до переговорів США з Росією. Вважаю, що наша мета хоча б частково, але досягнута", - каже Надія Волкова.

Заручники, як запасний козир

Колишній посол України в США , а нині представник України в політичній підгрупі мінської Трьохсторонньої контактної групи Олександр Моцик вважає, що заява Володимира Путіна про ймовірний "обмін полоненими між Україною та "ДНР" і "ЛНР" можна вважати прогресом у процесі звільнення заручників. "Хотілося б, аби цей обмін таки відбувся. Це наслідок тиску США. Але не варто відкидати і переговори у Мінську. Це сумарна робота в обох напрямках", - вважає Моцик. Він переконаний що Володимир Путін і раніше міг посприяти обміну заручниками, але не робив цього з власних міркувань.

Політичний аналітик Інституту Євроатлантичного співробітництва Володимир Горбач припускає, що нині Кремль намагається домогтися  часткового зняття санкцій  та послаблення тиску на Росію через наближення президентських виборів у РФ. "Українські заручники, зокрема на Донбасі - це запасний козир Росії , який вона зараз кладе на стіл. Це жест доброї волі, аби не погіршувати санкції та ізоляцію перед виборами", - зазначає Горбач. На його думку,  завдяки цьому українські заручники "ДНР/ЛНР" будуть звільнені до нового року, як і "натякає" Путін. Водночас експерт не виключає, що замість звільнених заручників Кремль руками сепаратистів наловить нових, аби можна було й надалі тиснути на Україну та торгуватися зі США.