Сонячний день на березі Темзи у Бектоні, на сході Лондона. Саме тут стоять кілька сірих будинків та резервуарів, завдяки їм у системі постачання води до британської столиці сталася революція. Перший у Британії завод з опріснення води, який у червні запустила компанія Thames Water, може забезпечити водою до мільйона людей у часи посухи. Це єдиний завод у світі, який використовує чотириступеневий метод опріснення води, який називають «зворотний осмоз».

«Потрібний дуже-дуже дрібний фільтр, його називають мембраною зворотного осмозу. Він пропускає молекули води, але не пропускає сіль», - пояснює Крістофер Ґессон, експерт журналу Global Water Intelligence.

Прямий осмоз – більш ефективний

Завод використовує не чисту морську, а воду, що потрапляє до Темзи з припливом. Пропускаючи її кілька разів через мембрани, завод може переробити до 85 відсотків забраної з річки води на питну. Сучасні технології зробили опріснення води привабливим не лише для традиційно спекотних регіонів на кшталт Близького Сходу, а й для Британії. «Зараз у світі методом опріснення щодня виробляється до 68 мільйонів кубічних метрів питної води. Я думаю, що цей метод збільшить цю цифру до 130 мільйонів на день, тобто вдвічі», - каже Крістофер Ґессон.

Тим часом на іншому боці Лондона розробляться ще більш ефективні технології, які можуть змінити водопостачання в усьому світі. Британська компанія Modern Water проводить комерційне випробування системи опріснення, що буквально перевертає зворотний осмоз з ніг на голову.

«Перший етап ми називаємо прямими осмозом, - каже Ніл МакДаґел, виконавчий директор компанії Modern Water. – З одного боку мембрани – морська вода, що містить не лише сіль, а й метали. З іншого боку – прісна вода з сильно концентрованим розчином осмозного реактиву».

Еколог: простіше витрачати менше води

Але яка від цього користь? «Традиційний процес опріснення потребує дуже багато енергії», - каже МакДаґел. За його словами, на це витрачається до 50 відсотків коштів. Керівник компанії Modern Water стверджує, що метод прямого осмозу може знизити витрати на енергію до 30 відсотків.

Пошук нових методів опріснення води триває. Один із них передбачає створення мембран, які імітують людські клітини. Але такі передові технології не викликають захвату в екологів. «У багатьох випадках найпростіше джерело прісної води чи то для людського споживання, чи то для промисловості – це ефективніше витрачати воду, яка є», - каже Філ Дікі з неурядової організації Фонд захисту дикої природи.

Автор: Робін Пауелл / Роман Гончаренко
Редактор: Дмитро Каневський