Китай закинув США "важку політичну та військову провокацію". Різку реакцію Пекіна викликав прохід американського есмінця поблизу спірного острова Трайтон у Південнокитайському морі в неділю, 2 липня. Есмінець увійшов у територіальні води Китаю без дозволу, заявили в міністерстві закордонних справ КНР у понеділок, 3 липня.

КНР закликала США "терміново припинити провокацію, яка порушує суверенітет Китаю і загрожує його безпеці". Офіційний Пекін оголосив, що надіслав у зону, де пройшов американський есмінець, військові літаки та кораблі. А також заявив, що готовий вжити всіх необхідних заходів для свого захисту, передає інформагенція Reuters.

У США підтвердили, що бойовий корабель USS Stethem перетнув 12-мильну зону поблизу острова. Трайтон належить до спірних Парасельських островів. Окрім Китаю, на них претендують Тайвань та В'єтнам.

У міністерстві оборони США заявили, що есмінець має забезпечити свободу судноплавства в регіоні. Про прохід USS Stethem першим повідомив у неділю американський телеканал Fox News.

Прохід USS Stetham поблизу спірного острова - другий такий випадок після інавгурації президента США Дональда Трампа. Наприкінці травня есмінець США Dewey пройшов поблизу спірних островів Спратлі в Південнокитайському морі. Це викликало роздратування Пекіна.

З кінця 2013 року Пекін проводить у Південнокитайському морі масштабні гідротехнічні та будівельні роботи. Серед іншого там намивають штучні острови. На території в Південнокитайському морі висуває претензії ще низка держав. Наприклад, на острови Спратлі претендують, окрім Китаю, Бруней, В'єтнам, Малайзія, Тайвань і Філіппіни.