Цей незвичний проект є спробою знайти нащадків законних власників цих шедеврів, вивезених з Франції під час Другої світової війни. Тепер, якщо нащадки упізнають картини, які колись належали їхнім родинам, і доведуть своє право на власність, то зможуть безкоштовно забрати шедеври, вартість кожного з яких становить щонайменше декілька мільйонів євро.

У роки гітлерівської окупації з розкішних приватних колекцій та музеїв Франції було вивезено щонайменше 100 тисяч предметів мистецтва. Стараннями французьких фахівців музейної справи більшість з експонатів таки вдалося повернути до Франції. Утім, попри довгі роки архівної роботи та розшуки нащадків, близько двох тисяч картин так і залишилися не затребуваними й відтак потрапили до Національної колекції неповерненого мистецтва (Musеes Natіonaux Rеcupеratіon). З 1996 року французький уряд розшукує законних володарів «осиротілих» творів. І, як розповідає міністр культури Франції Крістін Альбанель, виставка «Пошуки власників» у Єрусалимі, покликана пришвидшити цей процес:

"Чимало робіт було віднайдено й за останнє десятиліття. Власне, на цій виставці ми намагаємося презентувати якнайбільшу кількість мистецьких доробків."

За оцінками мистецтвознавців, сьогодні у колекціях музеїв світу зберігається понад півмільйона нічийних артефактів. Та за словами директора Музею Ізраїлю в Єрусалимі Джеймса Снайдера, дедалі частіше родичі та прямі нащадки володарів «картин-сиріт» звертаються із запитами щодо їхнього повернення. Саме тому, каже Снайдер, керівництво музею вирішило одночасно із виставкою французьких "осиротілих" шедеврів виставити й "сиріт" із власного фонду:

"Париж справді доклав чимало зусиль для пошуків «коріння» нічийних картин. Водночас нам видалося цікавим і важливим показати ще й "осиротілі" роботи, які зберігаються у нашій колекції."

Орагнізатори цього унікального проекту очікують дива: що хтось із відвідувачів експозиції раптово зупиниться і вигукне: "Це ж картина, яка належала колись моїй родині!". Тоді щасливчик зможе безкоштовно отримати віднайдений шедевр. Щоправда, процедуру повернення доведеться попередньо узгодити з культурним відомством у Парижі. Мистецтвознавець Ізабель Мон Де-Шармон переконана, що ці бюрократичні процедури мають і позитивні сторони, адже завдяки представленим документам згодом можна буде достеменно встановити шляхи поневіряння "картин-сиріт":

"Я гадаю, Франція, представляючи ці чудові предмети мистецтва, засвідчує бажання розкрити історію кожної картини від часу її виникнення, крізь втрату під час війни і аж до її реституції."

Виставка "Пошуки володарів" триватиме у Єрусалимі до початку червня.