Ракета-носій Antares, перший ступінь якої виробляє "Південмаш" у Дніпропетровську, вибухнула увечері вівторка, 28 жовтня, на сьомій секунді після старту на американському космодромі Воллопс у штаті Вірджинія, передає dpa. Ракета несла вантажний космічний корабель Cygnus фірми Orbital Sciences Corporation, яка мала до 2016 року згідно з раніше укладеним з НАСА контрактом вартістю близько двох мільярдів доларів США забезпечувати Міжнародну станцію потрібними вантажами. Крім втраченого вантажного корабля, компанія, згідно з контрактом, мала забезпечити до 2016 року іще щонайменше сім пусків для потреб станції.

Разом з ракетою вибух знищив корабель з більш ніж двома тоннами води, кисню, обладнання та палива необхідних для станції. На щастя, за словами представника НАСА Вільяма Герстенмаєра, які він сказав під час екстреної прес-конференції через кілька годин після аварії, астронавтам нічого не загрожує. Адже 29 жовтня до станції має полетіти російський "Союз" із вантажним кораблем "Прогрес".

Причини аварії досі невідомі

За наявними даними, вибухова хвиля й вогонь завдали значних пошкоджень стартовому майданчику, з якого ракета злітала. Причини аварії ще належить з’ясувати. Із 2013 року двоступенева ракета Antares мали три успішних пуски у рамках згаданого контракту. Це перша така аварія.

Ракета створена завдяки широкій кооперації між американськими, російськими та українськими фахівцями ракетно-космічної галузі. В Україні виготовляють перший ступінь ракети, який, по суті, є першим ступенем вантажної ракети "Зеніт". Проте він оснащений модифікованими двигунами НК-33, які випускалися на початку 1970-х років минулого століття для радянської ракети надважкого класу Н-1 "Геркулес", яка мала відправити першого радянського космонавта на Місяць. У 1990-ті роки велику партію цих двигунів придбала американська фірма Aerojet. Крім того, двигуни НК-33 стоять на російській ракеті "Союз-2-1В".