Жорсткий вирок оголошено колишньому депутатові від консервативної партії "Нова демократія" та екс-бургомістру грецького міста Салоніки Вассилісу Папагеоргопулосу. Суд визнав 66-річного чоловіка винним у тому, що він протягом 1999-2010 років дозволив розкрадання 18 мільйонів євро з міської скарбниці. Його колишя права рука в мерії Михаліс Лемуссіас, а також колишній фінансовий адміністратор міста Салоніки Панайотіс Саксоніс теж отримали пожиттєве ув'язнення.

Папагеоргопулус заперечує всі звинувачення, говорячи про "політично мотивований процес", і планує оскаржити рішення суду. Однак поки що він продовжує залишатися за ґратами, ділячи одну камеру разом з дев'ятьма іншими ув'язненими. Після оголошення вироку в середу, 27 лютого, екс-бургомістр не стримував свого обурення. "Деякі люди помруть з нечистим сумлінням", - заявив він у залі суду. "Ми – ні", - відповів йому на це головуючий суддя.

Вирок суду налічує 400 сторінок. Під час перебування при владі Папагеоргопулуса з міської скарбниці справді зникло багато грошей. Питання в тому, хто і за чиєю вказівкою забирав звідти гроші. Коли п'ять років тому розгорівся цей скандал, політик поклав усю провину на свого фінансового розпорядника. Саксоніса арештували 2010 року. Він стверджує, що не міг займатися розкраданням коштів на мільйонні суми без згоди бургомістра.

Чи міг бургомістр нічого не знати?

Генеральним секретарем і правою рукою бургомістра тоді був Михаліс Лемуссіас. За даними афінської преси, його звинувачують і в інших протиправних діях. Згідно з обґрунтуванням вироку, Лемуссіас забезпечив роботою у міській адміністрації багатьох своїх людей. Наприклад, він працевлаштував там свою доньку, свого зятя, а також сина жінки, яка йому "подарувала" земельну ділянку.

Чи міг Папагеоргопулос нічого про це не знати? Є люди, які в це вірять. Колишня керівниця відділу міського управління у Салоніках, яка не захотіла називати свого імені, зазначила місцевій газеті Aggelioforos: "Вирок справді жорсткий. Папагеоргопулос точно не брав жодних грошей. Його вина в тому, що він мав контролювати грошові потоки і дозволив цим речам статися. Але коли фінансовий начальник їздить на "порше", володіє нічним клубом і має власну баскетбольну команду, тоді мала виникнути підозра, що, можливо, щось тут не так".

Під час комунальних виборів 2010 року Вассиліс Папагеоргопулос, у якого вже були проблеми з підтримкою у лавах власної партії, не хотів більше боротися за крісло бургомістра. Це був безславний кінець кар'єри чоловіка, який колись був одим з найулюбленіших політиків своєї країни, насамперед за досягнення за межами політичної арени. Стоматолог за освітою, у сімдесятих роках він був одним з найкращих бігунів-спринтерів у Європі, саме він став першим греком, який завоював три медалі європейського чемпіона з легкої атлетики. Через це йому дали прізвисько "летючий лікар".