Коли перші сім'ї лише прокинулись рано-вранці у неділю, Гел Хортон, у товстих рукавицях та в червоній шапці, вже кілька годин як порався на свіжому повітрі. За тиждень до Різдва шар свіжого снігу вкрив землю та ряди сосен і ялинок на фермі дерев Хортона - власника родинного бізнесу у містечку Вайтчерч-Стофвіллі у провінції Онтаріо, яке розташоване за годину їзди від Торонто.

Гел Хортон робить те ж саме, що в його родині робили вже три покоління: допомагає сім'ям, які мешкають довкола, знаходити та зрізати різдвяні ялинки. "Дехто любить сосни, дехто ялиці, а дехто - ялинки", - розповідає Хортон DW.

Утім, обрати різдвяну ялинку - непросте завдання. І воно піднімає питання, настільки ж старе, як і комерціалізована версія свята сама по собі: що є кращим - купувати живу ялинку щороку у місцевих магазинах чи фермах, або використовувати штучне дерево, яке не потребує особливого догляду та може виконувати свою функцію з року в рік?

Великий бізнес

Проведене у 2014 році дослідження некомерційною організацію "Ліси Онтаріо" (Forests Ontario), яка пропагує захист лісу та створення зелених насаджень, виявило, що третина людей вважає штучні ялинки кращими для довкілля, натомість половина опитаних висловили думку, що для природи краще, коли різдвяна ялинка є живою.

Живі, щойно зрізані різдвяні ялинки, є великим бізнесом для канадських фермерів. Лише торік цей бізнес сукупно дозволив їм отримати понад 78 мільйонів канадських доларів доходу (близько 56 мільйонів євро). Канада також експортувала 1,7 мільйона дерев у 2015 році - і майже всі вони відправились до Сполучених Штатів.

Керівник організації "Ліси Онтаріо" Роб Кін пояснює, що у багатьох муніципалітетах Онтаріо живі ялинки після свят утилізують в екологічний спосіб. "Справжні дерева мають фантастичний запах, вони виглядають чудово і є на сто відсотків біорозкладними - тому багато муніципалітетів після завершення різдвяних свят зберуть дерева, подрібнять їх у мульчу та використають на своїх територіях", - розповідає Кін.

Проте, звичайно, вирощування живих ялинок також здійснює негативний вплив на довкілля. Деякі хвойні дерева потребують більше пестицидів для росту, а ці хімікати можуть зашкодити бджолам та іншим корисним комахам. Хортон запевняє, що на його фермі впродовж останніх 20 років не використовують пестицидів, проте зазначає, що ялинки потребують найретельнішої боротьби зі шкідниками.

Окрім того, негативний вплив на довкілля здійснюють і шкідливі викиди у атмосферу під час долання великих відстаней на автомобілі для того, щоб придбати ялинку.

Повторне використання штучних ялинок

Протягом минулого року до Канади було імпортовано штучних ялинок на загальну суму 65 мільйонів доларів, переважно з Китаю. Більшість з них вироблені з різного виду пластика, включаючи полівінілхлорид (PVC), синтетичний полімер, який не є біорозкладним. Насправді, усі види пластика ніколи не розкладаються у природі, вони лише подрібнюються на менші шматочки, що створює загрозу для природи, особливо для Світового океану.

Професор Ендрю Лаурсен з Університету Райєрсона в Торонто, який спеціалізується на дослідженні функціонування екосистем, робить акцент на деяких негативних сторонах штучних ялинок. "Є витрати на виробництво, є ресурси, які витрачаються на виробництво такого дерева. І врешті решт власники викидають їх на смітник", - пояснює вчений. Враховуючи, що більшість штучних дерев імпортують з-за кордону, вони також роблять свій внесок у забруднення атмосфери вуглекислим газом. 

Викиди вуглекислого газу

Хоча справжні дерева поглинають вуглекислий газ під час свого росту, проте через використання добрив під час їхнього виробництва та транспортування, а також спалювання деревини після свят, здійснюються викиди вуглекислого газу в атмосферу. Згідно із даними дослідження консалтингової компанії Ellipsos, проведеного у 2009 році, у разі використання живого різдвяного дерева в атмосферу викидається близько 3,1 кілограма вуглекислого газу на рік. Приблизно таку ж кількість шкідливих викидів здійснює автомобіль, який проїжджає 21 кілометр.

У 2010 році компанія PE International у своєму дослідженні вказала, що якщо одну й ту ж саму штучну ялинку використовувати чотири роки або більше, то шкода у вигляді вуглекислого газу, заподіяна нею, буде меншою, порівняно з купівлею щороку живої ялинки. Проте іншого висновку дійшли фахівці компанії Ellipsos. За їхніми даними, штучну ялинку потрібно використати щонайменше 20 разів для того, щоб вона стала більш "екологічно чистою", ніж живе дерево.

Луїза Ено-Етьє, керівниця наукових проектів правозахисної групи David Suzuki Foundation з Монреаля, радить щороку купувати живу ялинку, якщо ви не маєте намірів використовувати штучну протягом тривалого часу. Якщо ж ви маєте намір купити живе дерево, то переконайтесь, що воно було вирощене у вашому регіоні, з дотриманням екологічних норм, і що вам не доведеться далеко їхати для того, щоб забрати дерево, радить Ено-Етьє.

Питання зручності

Для багатьох людей вибір зводиться до питання зручності. Вибір штучної ялинки може бути простішим виходом для родин, які мешкають у великих містах і не мають змоги поїхати за живою ялинкою на ферму, або яким важко тягти до оселі живе дерево. А штучну ялинку можна придбати у магазині та з легкістю зібрати вдома.

Петті, яка відмовилась назвати DW своє прізвище, купувала у Торонто прикраси для своєї штучної ялинки за тиждень до Різдва. За її словами, вона змушена купувати штучну ялинку через алергію на хвойні дерева. "Багато років тому у мене була справжня ялинка, і я це розуміла щоразу, коли заходила до кімнати - я кашляла та задихалась. Так я зрозуміла, що маю алергію на хвою", - скаржиться Петті, додаючи, що свою першу штучну ялинку вона використовувала протягом приблизно 20 років.

Як зазначає Ендрю Лаурсен, це є найголовнішим. "Це чудово, якщо у вас штучна ялинка, проте намагайтесь використовувати її якомога довше", - радить професор.