Організацією перших комерційних польотів до космосу опікуватиметься "Virgin Galactic", що входить до групи компаній сера Ричарда Бренсона, відомого своїм захопленням екстремальними подорожами.

Для того, щоби отримати білет у космос, пасажирові необхідно внести депозит у сумі 20 тисяч доларів та зарезервувати місце. Сплативши загалом 220 тисяч доларів, він стає учасником ексклюзивного клубу з доступом до всіх етапів реалізації цього амбітного проекту.

Відтоді, як Ніл Армстронг 1969-го року ступив на місяць, проголосивши відому фразу "це малий крок для людини - великий для людства", чимало компаній розмірковували над реалізацією можливості космічного туризму.

Космос для всіх

До цього часу в космос злітало півтисячі людей. Серед них було й декілька мільйонерів, які в такий спосіб здійснили свою заповітну мрію. Тепер компанія Ричарда Бренсона прагне поставити цей вид туризму на конвеєр. За словами представників "Virgin Galactic", уже 400 осіб записалися до списку пасажирів і готуються до першого польоту.

"Бути частиною цього клубу - унікальний і повчальний досвід. Тут можна зустріти чудових людей. Ти справді відчуваєш, що береш участь у чомусь зовсім незвичному", - каже ця майбутня пасажирка космічного кораблю.

За словами Джорджа Вайтсайдза, голови "Virgin Galactic", серед космічних туристів буде також чимало зірок шоу-бізнесу. Дехто з відомих музикантів планує влаштувати концерт під час двогодинного перебування у стані невагомості. Втім, за деякими прогнозами, головним джерелом прибутків з космічного туризму можуть стати не зірки шоу-бізнесу, а науковці.

Деякі американські інститути з вивчення космосу вже зарезервували місця для своїх співробітників на кораблі "SpaceShipTwo", який вирушить у космос цього літа з космодрому у Нью-Мексико.

Конкуренція наростає

Тим часом у компанії "Virgin Galactic" уже з’явилися конкуренти. "XCOR Aerospace" теж пропонує короткострокові польоти в космос - і у майже вдвічі дешевше: за 95 тисяч доларів. Утім, кількість місць там обмежена: у кораблі перебуває лише один турист та пілот.

Над проектами космічного туризму працюють і дві інші американські компанії: “Blue Origin” та “Armadillo Aerospace”. У будь-якому разі, аналітики прогнозують, що вже за декілька років групові польоти туристів до космосу, незважаючи на досить високу ціну, стануть звичним явищем.

Дмитро Каневський / ap, nyt
Редактор: Христина Ніколайчук