З понеділка у північній та центральній Португалії вирували лісові пожежі, внаслідок яких загинули щонайменше 36 осіб, серед яких і немовля. 50 людей дістали поранень, 15 осіб перебувають у важкому стані, доля ще сімох залишається невідомою. Вважається, що кількість жертв може збільшитися. У країні оголосили триденний загальнодержавний траур.

Португальська служба цивільної оборони зареєструвала понад 65 окремих осередків займання у центральних районах Коїмбра і Каштала Бранко та північному регіоні Візеу. Прес-секретарка уряду заявила, що причиною пожеж стали вищі, ніж зазвичай, температури в поєднанні з посушливим кліматом.

Востаннє лісові пожежі, внаслідок яких загинули люди, сталися у Португалії в червні цього року. Тоді загинули 64 людини та понад 250 осіб постраждали. За даними Національної служби лісів Португалії, у 2017 році лісові пожежі пошкодили майже 200 тисяч га лісових ділянок.

У кількох районах робота пожежників значно ускладнена, велика кількість з них працюють у важкодоступних ізольованих ділянках сільської місцевості. Загальна кількість вогнеборців, задіяних у боротьбі з пожежами сягнула понад 5800 осіб, але уряд Португалії також закликав місцевих жителів допомагати пожежникам. 17 жовтня прем'єр-міністр Португалії Антоніо Коста оголосив у країні надзвичайний стан.

Також на північному заході Іспанії, у Галісії, внаслідок пожеж загинули щонайменше 4 людини. Утім, глава Галісії заявив, що ці пожежі стались внаслідок умисних підпалів. І через ураган Офелія вітри роздмухали пожежі та поширюють їх зі швидкістю до 90 кілометрів на годину. Іспанські правоохоронці підозрюють кілька осіб, які можуть бути причетні до злочину.

Прем'єр-міністр Португалії Антоніу Кошта назвав лісові пожежі, які палають у центральній частині країни, "найбільшою людською трагедією, свідками якої ми були в нашій країні упродовж років". У неділю, 18 червня, він відправився на місце події, де напередодні, 17 червня, побував президент країни Марселу Ребелу ді Соза.

За даними поліції Португалії, найімовірнішою причиною виникнення пожежі став удар блискавки у районі Педрогао-Гранде. Фахівці, які досліджували місце, з якого розпочалося полум'я, знайшли дерево, уражене під час "сухої грози". Такі погодні явища не є рідкістю у цій місцевості, оскільки краплі дощу через високу температуру випаровуються ще до того, як вони досягають поверхні землі.

Уряд Португалії відправив на боротьбу зі стихією два батальйони армії, які допомагають рятувальникам гасити вогонь. Полум'я спалахнуло за 150 кілометрів на північний схід від Лісабона. З вогнем борються близько 700 пожежників та понад 200 одиниць пожежної техніки. Станом на середину дня неділі пожежі досі не вдалось загасити.

Європейський Союз, а також низка держав-членів блоку, надають Португалії допомогу у боротьбі зі стихією. Франція спрямує у район пожеж три пожежні літаки, а два іспанські літаки вже беруть участь в аварійно-рятувальній операції. Канцлерка Німеччини Анґела Меркель також запропонувала уряду Португалії допомогу своєї країни.

Папа Римський Франциск оголосив у неділю хвилину мовчання, щоб вшанувати пам'ять загиблих у пожежі в Португалії. Він назвав пожежу "катастрофічною" під кінець молебню у неділю, на який зібралися тисячі людей.

Минулого року у Португалії виникли кілька лісових пожеж, які знищили усе живе на площі понад тисячу квадратних кілометрів. У серпні минулого року лісова пожежа на туристичному острові Мадейра забрала життя трьох осіб. Минулого року вогнем було знищено близько 40 будинків.