Кліматологи, метеорологічні служби та берегова охорона потребують інформації щодо рівня моря в різних частинах світу. Але точно визначити цей показник досить складно. Рівень моря перебуває під впливом настільки великої кількості факторів, що їх навіть важко охопити.

Зокрема рівень моря перебуває під впливом небесних тіл - найбільше від Місяця, який відповідає за припливи і відливи. Вітер, вулканічна або сейсмічна активність, рух тектонічних плит, землетруси і навіть більш прості фактори, такі як дощ, сніг або збільшення льодових шапок в полярних районах - все це може впливати на рівень моря.

Щоб все стало навіть ще складнішим вченим доводиться мати справу і з тим фактом, що Земля насправді не кругла. Якщо подивитися на її гравітаційне поле, то можна побачити, що воно більше схоже на картоплю, ніж на ідеальний м'яч. І навіть гравітаційне поле може змінюватися з плином часу, що викликано процесами глибоко всередині Землі.

Еверест не найвища гора?

Крім того, на рівень моря впливає також і обертання Землі навколо своєї осі. В результаті цього відстань від центру Землі до поверхні не всюди однакова. Наприклад, на екваторі, поверхня океану більш ніж на 4700 метрів далі від центру планети, ніж на 30-му градусі північної широти. Це означає, що найвища гора на Землі насправді не гора Еверест, якщо рахувати висоту від центру Землі.

Пік Чимборасо в Еквадорі сягає висоти 6 384 557 метрів над центром Землі, в той час як вершина гори Еверест знаходиться на висоті 6 382 414 метрів. Проте, якщо рахувати висоту від рівня моря - що є традиційним способом вимірювання висоти гір - Еверест, який сягає 8848 метрів, вище за Чимборасо, який лише 6267 метрів заввишки.

Супутники вміють боротися з гравітаційними впливами шляхом калібрування даних за допомогою обчислювальної техніки. Вони фактично мають імунітет до земних факторів, таких як тектонічні рухи або погодні умови, так як вони працюють на досить стабільних орбітах.

Новітній супутник для вимірювання рівня моря Jason-3 - спільний проект американського космічного агентства NASA та французького CNES. Національне управління океанічних і атмосферних досліджень США (NOAA) та Європейська організація метеорологічних супутників (Eumetsat) також беруть участь у проекті.

Повна картина один раз на десять днів

Супутник Jason-3 обертається навколо Землі на відстані 1330 кілометрів і сканує 95 відсотків вільної від льоду поверхні океану кожні десять днів. Точність вимірювань складає до чотирьох сантиметрів, що значно краще ніж у наземних пристроїв.

Для того, щоб гарантувати точність орбіти супутника та правильність зібраних даних, Jason-3 використовує три різні інструменти, які дозволяють визначати власну орбіту до сантиметра: супутникову навігаційну систему GPS, інструмент для радіопозиціонування DORIS та LRA, який може вимірювати висоту супутника.

Раннє виявлення тропічних штормів

Супутник також здатний вимірювати температуру води. Таким чином він може ідентифікувати басейни теплої води, з яких можуть розвинутися тропічні шторми, такі як тайфуни або урагани. А якість відбитих радіосигналів дає метеорологам інформацію про швидкість вітру та висоту хвиль.

Jason-3 запустили 17 січня 2016 року з військово-повітряної бази США "Ванденберг", що у Каліфорнії. А вже 3 червня агентство NASA передало контроль над супутником до NOAA. Відтоді метеорологи можуть порівнювати нові дані з тим, що раніше були отримані з супутника Jason-2, та відкалібрувати систему.

#askjason3

На початку жовтня супутник Jason-3 повинен перебрати на себе роль офіційного "джерела інформації щодо глобальних вимірювань рівня моря з космосу". Після цього метеорологічні служби по всьому світу зможуть використовувати ці дані.

Для всіх, хто хоче дізнатися більше про Jason-3, шукайте хештег #askjason3 у соціальній мережі Twitter.