Маючи приблизно 250 метрів у діаметрі, Апофіс не належить до найбільших астероїдів у Сонячній системі. Але незабаром він може стати знаменитим. У п’ятницю, 13 квітня, 2029 року Апофіс наблизиться на небезпечну відстань до Землі – 36 тисяч кілометрів. Це приблизно та висота, на якій навколо планети обертаються супутники телебачення.

За оцінками американського аерокосмічного агентства НАСА, таких об’єктів навколо Землі, комет і астероїдів, - мільйони. Ірвін Шапіро, експерт Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики, каже, що раніше астероїди часто падали на землю: «Востаннє великий астероїд впав на Землю приблизно 65 мільйонів років тому. Цей удар, згідно з кращими моделями реконструкції тих подій, призвів до зникнення дуже багатьох видів на планеті. Звичайно, найвідоміший приклад – динозаври, що зникли після зіткнення. Справа в тому, що ніхто не знає, коли це станеться».

Європейський «Дон Кіхот»

Нещодавно Шапіро написав доповідь конгресу США про щорічні витрати НАСА на запобіжні заходи проти астероїдів і комет. Разом з колегами він дійшов висновку, що для проголошеної мети – ідентифікації 90 відсотків великих космічних об’єктів біля Землі до 2020 року – грошей недостатньо. Він каже, що завершити дослідження – важливо для зменшення небезпеки зіткнення з астероїдами чи кометами. «Небезпека цих близьких до Землі об’єктів – у незвичних умовах з точки зору природних катаклізмів. Ми не можемо сказати, коли буде землетрус чи торнадо. Але в нас є можливість оцінити, коли може статися удар астероїда і можемо цьому протидіяти».

Небезпекою з боку астероїдів та інших небесних тіл займаються вчені в Європейському космічному агентстві ЄСА, один із центрів якого розташований у німецькому місті Дармштадті. Звідси ЄСА контролює свої безпілотні космічні апарати, що вивчають Сонячну систему. Майкл Хан працює одним із учасників проекту «Дон Кіхот»: «Цей проект почався десь 10 років тому, він виник із консорціуму університетів, особливо університету Пізи, та деяких промислових компаній – одна в Іспанії та одна у Великобританії. В них була хороша ідея».

Грошей на торпедування немає

Ідея полягала в тому, щоб відправити дві безпілотні космічні місії на астероїд Апофіс. Один би обертався навколо і проводив спостереження, а інший прибув би через шість місяців і пізніше торпедував астероїд, намагаючись змінити його орбіту. «Коли йдеться про астероїди, це не лише питання вірогідності зіткнення, а й наслідків. Тобто треба зважити наслідки й вірогідність. Цей астероїд має 250-300 метрів в діаметрі й він би завдав сильного удару. Якщо взяти кілька найбільших атомних бомб, які колись вибухали, помножити це на десять і тоді стане зрозуміло, якої сили вибух можливий на Землі», - каже Майкл Хан.

Як і їхні американські колеги, європейські дослідники космосу теж мають проблеми з фінансуванням. Корабель, що мав торпедувати астероїд, викреслили з програми. Але спостережну місію до астероїда Апофіс Європейське космічне агентство таки планує відправити – приблизно 2017 року. Навіть ця половина завдання – збирання інформації – дуже важлива, каже Майкл Хан: «Щоб зрозуміти, як змінити орбіту астероїда, ми повинні знати, з чого він складається, а це можливо лише не місці. Якщо це переважно бруд, то удар мало що змінить. Це як ударити по мішку з картоплею – картоплини перетрусяться, але мішок впаде вам на голову».

Можна зробити все лише гірше

Тобто поки вчені в усьому світі збирають інформацію про астероїди, в США Ірвін Шапіро каже, що з Апофісом жартувати не треба: «Це як клятва Гіппократа: перше правило лікаря – не нашкодити пацієнту. Якщо ми намагатимемося змінити орбіту Апофіса, ми можемо зчинити зло. Ми можемо змінити його орбіту так, що вірогідність зіткнення з Землею буде більшою, ніж коли ми нічого не робитимемо».

Автор: Стюарт Тіффен / Роман Гончаренко

Редактор: Леся Юрченко