Якою була би німецька економіка без автовиробників? Якщо рахувати лише фірми, де працюють більш ніж 20 людей, і які прямо чи опосередковано як постачальники деталей забезпечують свій оборот завдяки автомобілебудуванню, то вийде 1300 підприємств.

У німецькому автопромі працюють близько 828 тисяч людей. Тобто кожен сьомий робітник у промисловості в Німеччині заробляє собі на життя тим, що будує автомобілі.

2016 року німецькі автовиробники вийшли на показник обороту у 407 мільярдів євро. 63 відсотки цих надходжень забезпечили клієнти з-за океану.

Після того, як Volkswagen мусив зізнатися, що вдався до обману з показниками викидів у машинах з дизельними двигунами, покупці стали дедалі рідше замовляти дизельні авто.

Частка автомобілів з дизельним двигуном серед автомобілів, які уперше реєструють, становить менше 45 відсотків. Це найнижчий показник за останні п'ять років.

Поки що скандали не призвели до якихось помітних змін у показниках виробництва. Упродовж трьох останніх років статистика залишається майже незмінною: щороку з конвеєрів сходять близько 5,7 мільйона автомобілів.

Зовні GTI не особливо відрізняється від звичайного Golf. Утім, під капотом відмінності очевидні. Гоночний автомобіль мав 110 кінських сил: у 1976 році для машин середнього класу (його зрештою почали називати Golf-класом) це був рекорд. Перший GTI так швидко розганявся, що зміг здивувати навіть водіїв Porsche.

VW випустив першу модель Golf у 1974 році. Він мав замінити культову модель "Жука" і стати новим "народним автомобілем". Автомобіль був дуже економним - вкрай важливий критерій у 1970-х, коли світ пережив одразу дві нафтові кризи. Успіх маленького Golf перевершив навіть найсміливіші мрії його творців.

"Кошик з полуницями" - таке прізвисько у Німеччині отримав перший Golf Cabriolet. Коли водій опускав складаний дах, автомобіль ставав схожим на кошик, а слабке й ненадійне перекриття за переднім сидінням - на пластикову ручку. Та воно не завадило цій моделі стати культовою. Сидячи в кабріолеті, можна було, наприклад, похизуватись модним одягом.

Зрештою навіть німецькі полісмени вирішили не відставали від моди на Golf. Вони опанували універсал Golf Variant, який в підсумку стали називати "Поліцейський Porsche". Коли на Golf почали їздити навіть правоохоронці, це авто остаточно здобуло статус улюбленої машини німців.

Попри те, що Golf має статус "народного" автомобіля, Volkswagen час від часу випускає на його основі й дорогі моделі на кшталт спортивного Scirocco. А до 40-річчя GTI компанія випустила обмежену кількість версії Clubsport S2. До речі, в країнах, що розвиваються, наприклад, в Індії та ПАР досі вкрай популярні навіть сарі моделі Golf.

Volkswagen не став би Volkswagen, якби постійно не крокував у ногу з часом. У 2013 році компанія представила екологічний електромобіль E-Golf. Він задав високі стандарти для цього класу: наприклад, акумулятор автомобіля за 30 хвилин може заряджатися на 80 відсотків. Існує також гібридний варіант цього авто - GTE. Зовні він такий самий, як Golf 7 - найновіша версія цієї моделі.

Навіть автомобілі Golf з пробігом часто коштують недешево. Краще за інших це знають німецька канцлерка Анґела Меркель та Папа Римський Бенедикт XVI. Обидва продали свої старі VW Golf на аукціонах. Автомобіль понтифіка 1999 року випуску пішов з молотка у 2005 році за 190 тисяч євро. А авто канцлерки 1990 року випуску продали у 2012 році за 130 тисяч євро.

Golf входить до трійки найбільш продаваних моделей у світі. Він залишається популярним серед автолюбителів різного віку. У 2000 році навіть вийшла книга "Покоління Гольф" німецького автора Флоріана Ілліса. Він змальовує процес дорослішання тих, хто в 1970-80-х роках були підлітками. Подорослішав і Golf. З потужністю двигуна в 220 кінських сил він виглядає досить солідно на автобані.

Біло-бакитна емблема на кожному BMW донині нагадує про витоки компанії. Сто років тому, 7 березня 1916 року, було засновано Баварські літакобудівні заводи - Bayerische Flugzeugwerke. Згодом компанію буде перейменовано на Bayerische Motorenwerke (BMW) - Баварські заводи з виробництва двигунів. Символом компанії залишається пропелер.

Восени 1923 року компанія випускає перший мотоцикл - BMW R 32. Успішна прем’єра на Берлінському автосалоні, блискучі показники продажу мотоциклів та перемоги на мотоперегонах яскраво засвідчують, що BMW може будувати не лише прекрасні двигуни для літаків. Донині компанія, будуючи мотоцикли, залишається вірною концепції двоциліндрового опозитного двигуна.

1928 року компанія купує автомобільний завод у місті Айзенах. BMW спершу продовжує ліцензійне виробництво одного британського малолітражного автомобіля. Починаючи від 1932 року, з'являються власні моделі. Приміром, модель 303 з її характерною решіткою радіатора.

Перші роки роботи компанії тісно пов’язані з військово-промисловим комплексом. І в роки Першої, і Другої світової війни BMW виробляє насамперед двигуни для військових літаків. У роки Другої світової війни на заводах BMW були задіяні близько 25 тисяч примусових робітників та в’язнів концтаборів. Декількома десятиліттями пізніше концерн визнав свою відповідальність за минуле і виплатив компенсації.

По завершенні війни 1945 року BMW втратив свій завод у східнонімецькому Айзенаху. У Мюнхені, де раніше ніколи не виробляли автомобілі, компанія поступово налагоджує виробництво мотоциклів, а згодом і автомобілів. 1952 світ побачив BMW 501 - автомобіль класу "люкс", який через його вигадливі форми прозвали "барочним янголом".

Виробництво великих лімузинів настільки затратне, що BMW зазнає близько чотирьох тисяч євро збитків з кожного проданого авто. Мюнхенці роблять висновки і 1955 року запускають виробництво малолітражки Isetta за італійською ліцензією. Але і цей крок не зміг виправити ситуацію: фінансова криза компанії загострюється.

1959 року BMW перебуває за крок до банкрутства. Компанію хоче купити конкурент Daimler. В останній момент за санацію BMW береться промисловець Герберт Квандт. Це - початок історії успіху. Спадкоємці Квандта - Штефан Квандт і Сузанне Клаттен (на фото разом з їхньою померлою 2015 року матір'ю) разом володіють 47 відсотками акцій. У грошовому еквіваленті це близько 30 мільярдів євро.

1961 року компанія нарешті пропонує автомобілістам сучасний автомобіль середнього класу - BMW 1500. Після деяких труднощів на старті ця модель стає надзвичайно успішною. Невдовзі модельний ряд поповнюється спорідненими 1600, 1800 і 2000. Закріпитися серед лідерів ринку вдалося із виходом моделей "нуль-два" - 1602, 1802, 2002, 2002ti/tii.

Найуспішнішою в історії BMW є розпочата 1975 року третя серія. Вже 1981 року мільйонний екземпляр сходить з конвеєра. 2012 року з'явилось вже шосте покоління цієї серії, сьоме заплановане на 2018 рік. Майже кожне четверте авто, вироблене на заводах BMW, належить до третьої серії.

1973 року BMW відкриває у Мюнхені нову штаб-квартиру - "чотирициліндровик". Донині ця будівля є одним із символів столиці Баварії. У 1970-80-х роках концерн стає одним зі світових концернів, що динамічно розвиваються. Нині баварці вже мають 25 заводів у 14 країнах, на яких працюють більше ста тисяч робітників.

Аби закріпити експансію, мюнхенці 1994 року купують британську Rover Group. Утім, 2000 року BMW довелося знову продати цей актив - з чималими збитками. У складі баварського концерну залишається лише марка Mini, яка, починаючи від 2001 року, святкує успішний камбек. З 2003 року під егідою BMW випускаються й елітні моделі Rolls-Royce.

У царині електромобілів BMW є одним з лідерів новацій завдяки кузовам з карбону та вдалій моделі i3. Це - шанс для баварських електромобілів. У таких містах, як Осло, Пекін та Лондон, автомобілям з двигунами внутрішнього згорання обмежено в'їзд до центру. Натомість у BMW можуть виникнути труднощі з попитом після "дизельного" скандалу з Volkswagen. Кожне третє авто BMW має дизельний двигун.