Ми всі старіємо. А з віком приходять хвороби. Однією з ознак старості є хвороба Альцгеймера - найбільш поширена форма деменції, під час якої відкладення в мозку порушують його функції. Страшна хвороба призводить до невпинної розумової деградації, поки пацієнти урешті-решт не забувають все - навіть своїх близьких родичів і друзів. В усьому світі більше 35 мільйонів людей страждають на хворобу Альцгеймера. А зважаючи на те, що людство старіє, за оцінками ООН, це число зросте до більш ніж 150 мільйонів пацієнтів у 2050 році.

Донині не існувало ніякого засобу, яким можна було би вилікувати хворобу Альцгеймера. Препарати, які призначають в таких випадках, лише полегшують симптоми, але не здатні зупинити розвиток хвороби.

Нещодавно ж одразу кілька фармацевтичних компаній - Eli Lilly, Roche і Biogen - по черзі повідомили про роботу над новим препаратом, який зможе зупинити хворобу. Останню заяву було зроблено на засіданні міжнародної Асоціації із синдрому Альцгеймера у Вашингтоні 22 липня. Нові препарати націлені на боротьбу з небезпечними білковими відкладеннями в головному мозку, які є основною причиною захворювання. Вони руйнують нервові клітини, і чим більше клітин помирає, тим сильніше зменшується мозок.

Нові ліки мають знищувати ці білкові відкладення (бета-амілоїд) за допомогою антитіл. Вони мають стимулювати імунну систему до перешкоджання накопиченню небезпечних білків і навіть розчинення відкладень. "Якщо пацієнти починають приймати препарат досить рано і роблять це достатньо довго, він допоможе зупинити втрату пам'яті", - сказав в інтерв'ю DW Крістіан Гаасс із німецької Центру нейродегенеративних захворювань (DZNE) в Мюнхені.

Амілоїд синтезується в мозку кожної людини. "Це і є причиною того, чому ризик захворіти настільки високий, - зазначає Гаасс. - Зазвичай у нашому мозку працює очисний механізм, який виводить відходи, включно з амілоїдом". Але з віком він перестає працювати належним чином. Нові ліки Гаасс називає проривом: "Уперше з’явилась реальна надія".

Невідомі побічні ефекти

Молекулярний біолог Гаасс однак наголошує на тому, що поки медикаменти з'являться на ринку, мине ще багато часу. "Ми досі не знаємо, наприклад, чи зупиняють ліки втрату пам'яті у довгостроковій перспективі, або чи є у них інші побічні ефекти", - наголошує вчений.

Крім того, препарати, імовірно, не діятимуть на пацієнтів, у яких хвороба вже далеко просунулась, вважає Гаасс: "Для пацієнтів, які вже страждають від помірної чи важкої втрати пам'яті - вже занадто пізно".

Чим швидше, тим краще

Це також є однією з причин, чому всі спроби знайти дієвий препарат у минулому не дали результатів. Раніше були розроблені аналогічні засоби для запобігання синтезу амілоїду, але вони врешті-решт не діяли. За словами Гаасса, з невдалих спроб вдалось дізнатися, що хвороба починається приблизно за 15 - 20 років до прояву перших симптомів. "Чим раніше ми розпочинаємо її лікування, тим кращим є результат", - сказав він.