Вантажним портом номер один у світі Роттердам став у 1960-ті роки. Тоді морські перевезення переживали технологічну революцію: з’явилися контейнери. Запаковані у великі залізні ящики товари з Північної Америки потрапляли через Роттердам до Європи й навпаки. Сьогодні цей маршрут відійшов на другий чи навіть третій план. Більшість суден з контейнерами прямують до Європи з країн Азії: Китаю, Індонезії чи Малайзії. Саме тамтешні порти сьогодні приймають та відправляють найбільше в світі вантажів. Трійку лідерів становлять Сінгапур, Гонконг та Шанхай.

За обігом вантажів Роттердам сьогодні посідає сьоме місце в світі, але перше в Європі, випереджуючи свого головного конкурента - німецький Гамбург. Розповідає речник порту Мінко ван Геецен:

„Наша частка на ринку Європи складає 30 відсотків. Портова територія досить довга, десь 40 кілометрів, а загальна площа – 100 квадратних кілометрів. Для порівняння: площа гамбурзького порту – 85 квадратних кілометрів, але їхній обіг складає лише третину від нашого”.

У найближчі роки зростання роттердамського порту становитиме близько восьми відсотків, сподівається ван Геецен. Хоча за цим показником німці голландців таки обійшли: Гамбург зріс торік на 15 відсотків.

Економічний пульс планети відчувається в Роттердамі і вдень, і вночі, а суднам з контейнерами часто доводиться чекати на рейді в морі, бо порт не встигає прийняти всіх. Працюють у Роттердамі 60 тисяч людей:

„Безпосередньо на причалах працюють лише 6 тисяч людей, більшість займаються транспортуванням або зберіганням вантажів. Є ще митники, представники хімічних підприємств. Але загалом у нас дуже висока продуктивність праці”.

Найбільший прибуток Роттердам має від нафтопродуктів. Саме там вирішується ціна на „чорне золото” на європейських ринках. Найбільша фірма в порту - нафтовий концерн „Шелл” з його величезними нафтопереробними заводами. На другому місці серед клієнтів порту - німецький виробник сталі „ТіссенКрупп”, який експортує залізну руду з Бразилії, а потім з Роттердама перевозить її Рейном на свої заводи в Рурському басейні. Останнім часом зростає обсяг перевезень нових товарів, наприклад, пальмової олії з Малайзії чи Індонезії:

„Це досить новий продукт, що користується зараз великими попитом у косметичній та хімічній галузях. Це ринки, що розвиваються. У нас тут поруч, на березі річки Маас, найбільший і найсучасніший нафтопереробний завод у Європі”.