Від початку конфлікту на Донбасі навесні 2014 року офіційний Кремль заперечував і продовжує заперечувати участь збройних сил РФ у бойових діях - попри заяви українських військових, свідчення журналістів та незалежних розслідувачів і повідомлення спостерігачів ОБСЄ щодо проникнення на Донбас із Росії "великої кількості осіб у формі, схожій на військову". Навіть затримання на Донбасі кадрових російських солдатів та офіцерів, як у нещодавньому випадку із Віктором Агеєвим, не примушують Росію визнати факт військової агресії - полонених називають "відставниками", вже звільненими з лав російської армії.

Неозброєним оком

У Києві присутність російських військових на Донбасі фіксували від самого початку збройного конфлікту - СБУ заявляла про участь диверсійно-розвідувальних груп ГРУ Генштабу Збройних сил РФ у боях за Слов'янськ в квітні-травні 2014 року. Протягом наступних місяців журналісти фіксували перетин російською військовою технікою українського кордону, участь офіцерів у командуванні збройними загонами сепаратистів

Міжнародна команда незалежних аналітиків Bellingcat займається збиранням доказів російської агресії на Донбасі від самого початку конфлікту. У своїй роботі вони використовують виключно дані з відкритих джерел - публікації в соцмережах, супутникові знімки з картографічних сервісів. Висновки Belingcat свідчать: участь армії РФ у бойових діях на певних етапах була помітна навіть неозброєним оком.

Впродовж трьох років аналітики, зокрема, збирали докази російського походження ракетної установки “Бук”, з якої 17 липня 2014 року був збитий Boeing "Малазійських авіаліній". За допомогою супутникових знімків таких онлайн-сервісів, як Google Earth та Яндекс.Карти, у Bellingcat знайшли підтвердження обстрілів російською артилерією українських позицій через державний кордон у липні-серпні 2014 року. У звітах аналітиків ідеться також про "пряме вторгнення російських військ" під час боїв за Іловайськ, Саур-Могилу та Луганський аеропорт. А селфі в соцмережах Instagram та "Вконтакте" вказують на участь у боях за Дебальцеве в січні-лютому 2015 року бурятських танкістів.

Нова стратегія

Та з часом збирати докази присутності російської армії на Донбасі стало дедалі важче, розповідає DW один з аналітиків Bellingcat Арік Толер. "Наскільки нам відомо, були зпровадженні жорсткі обмеження щодо використання соцмереж військовими. До того ж зараз у конфлікті беруть участь більш професійні військовослужбовці, вони менш схильні ділитися чимось в соцмережах. Схожу ситуацію ми бачимо і в Сирії",- розповідає він.

Та головне - за останні два роки змінилась стратегія участі російської армії в донбаському конфлікті. За інформацією Bellingcat, дії росіян стали більш прихованими, а їхні військові значно інтегрованішими в збройні сили сепаратистів невизнаних "Луганської та Донецької народних республік" (ЛНР та ДНР). "Армія РФ більше не стріляє по Україні з артилерії, не відправляє тисячі танків. Зараз російські військові займаються переважно постачанням техніки, наприклад, дронів, здійснюють вербування та підготовку бойовиків з місцевого населення", - розповідає Арік Толер.

Спецпризначенці та ефективний контроль

Інтерв'ю полоненого Віктора Агеєва українському телеканалу "1+1" частково підтверджує спостереження Bellingcat. Військовий заявив, що є єфрейтором-контрактником військової розвідки та брав участь в роботі диверсійно-розвідувальної групи, що виконувала бойові завдання на лінії зіткнення. Схоже бойове завдання, за їхніми свідченнями, виконували і затримані в травні 2015 року російські розвідники капітан Євген Єрофеєв і сержант Олександр Александров.

Інші затримання свідчать про те, що російські військові в лавах збройних формувань сепаратистів можуть виконувати зокрема й командні функції - так званий ефективний контроль, про який Україна багато говорить в контексті міжнародної відповідальності РФ за конфлікт. Так, 9 липня Служба безпеки України (СБУ) спільно з прикордонниками затримала на молдавському кордоні Валерія Гратова, який за інформацією українських спецслужб є діючим полковником російської армії. На Донбасі Гратов, за інформацією СБУ, займався інструктажем бойовиків, а у самопроголошеній Придністровській молдавській республіці (ПМР) мав обійняти посаду “міністра держбезпеки”.

Джерело DW у Генштабі ЗСУ та кілька командирів на фронті на умовах анонімності стверджують, що конкретні докази тепер не так часто потрапляють до рук розвідки. А Агеєв та Гратов - єдині ймовірні російські військовослужбовці, затримані українськими військовими за останній рік.

"Прикріплені" до сепаратистів

Українська військова розвідка, однак, досить часто доповідає про участь армії РФ в конфлікті на сході країни. Зокрема, днями розвідники у Facebook повідомили про заплановану інспекцію Генштабу Збройних сил РФ на Донбас, яка буцімто має розслідувати розкрадання коштів, палива та боєприпасів у військових частинах “ДНР” та “ЛНР”. А у вівторок, 18 липня, ГУР повідомляє про факти дезертирства "у з’єднаннях і частинах російських окупаційних військ". "Мова йде про структурні частини "міноборони ДНР" або "народної міліції ЛНР", до яких "прикріплені" військові з тих чи інших підрозділів російської армії - командири, інструктори, спецпризначенці,- пояснює DW співрозмовник у генеральному штабі ЗСУ. - На передовій же й досі воюють, в основному, місцеві "ополченці" - таке собі "гарматне м’ясо".