Березень 2015-го: Зіґмар Ґабріель прибуває з візитом до Саудівської Аравії. Ця поїздка є для нього важливою, він неодмінно хоче бути присутнім на засіданні німецько-саудівської економічної комісії в Ер-Ріяді. Але відносини між країнами не безхмарні. Ще до вильоту він висловлюється на підтримку ув'язненого блогера Раїфа Бадаві, якого публічно відшмагали і якому погрожували. Ґабріель демонстративно зустрічається з правозахисними групами, щоби отримати більше інформації про справу. А вже в Ер-Ріяді він передає королю листа від дружини блогера, яка живе в еміграції. 

Уже невдовзі після цього в Ер-Ріяді заговорили про те, що уряд не потерпить втручання у внутрішні справи. Ґабріеля це не налякало. "Ми намагатимемося донести те, що такі жорсткі покарання, у тому числі й тілесні, є неприйнятними. Звісно, це вносить напругу у відносини", - сказав тоді він. Не всі члени очолюваної ним делегації вважали такий підхід виправданим - дехто думав, що така публічна критика може лише нашкодити Бадаві.

Важливі нюанси

Водночас однопартієць Ґабріеля соціал-демократ і міністр закордонних справ ФРН Франк-Вальтер Штайнмаєр шукав інші підходи. У серпні того ж року він попросив свого саудівського колегу знайти "людське рішення" проблемі Бадаві. Саме в таких важливих нюансах полягає різниця між Ґабріелем і Штайнмаєром. Можна очікувати, що з приходом Ґабріеля тон стане різкішим. Він не боїться викликати суперечки. 

Після того, як стало відомо про прихід Ґабріеля в МЗС, хтось із журналістів запитав, чи не збирається він перед вступом на посаду пройти інтенсивний курс дипломатії. Політик відповів на це з гумором. "Не те, щоб під час візитів до Ірану, Китаю, Туреччини чи Саудівської Аравії мені майже загрожував арешт. Але сподіваюсь, що я буду в силах не спричиняти своїми словами більші зовнішньополітичні кризи", - віджартувався він.

Якщо і не кризи, то серйозні дебати Ґабріель точно провокуватиме. Ще з молодих років він добре знається на Близькому Сході і має багато дружніх контактів у регіоні, в тому числі в Ізраїлі. Але у 2012-му році у нього здали нерви. "Я відвідував Хеврон. Палестинці там у правовому вакуумі. Цей режим апартеїду нічим не виправдати", - написав він на своїй сторінці у Facebook. Ґабріель та СДПН перебували тоді в опозиції, але хвилі від цих заяв піднялися високі. Правлячі у ФРН християнські демократи вимагали від Ґабріеля вибачень перед Ізраїлем.

Критика Трампа

Його реакція на інавгураційну промову нового президента США Дональда Трампа теж була досить різкою. "Це був дуже націоналістичний тон. Ще тільки не вистачало назвати парламент говорильнею або згадати про системні партії. Тоді б політична риторика відповідала консерваторам та реакціонерам 1920-их років. Він справді всерйоз про це говорить. Думаю, нам треба тепліше одягнутися", - заявив він в ефірі ZDF.

Але вже за кілька днів, коли стало відомо про його перехід в МЗС, Ґабріель говорив стриманіше. "Я б радив зберігати якомога більше зв'язків зі Сполученими Штатами. Пан Штайнамаєр досить критично говорив про розвиток подій у США. Думаю, він має рацію".

Ґабріель добре знайомий з реаліями міжнародної політики. Він багато де бував на посадах міністра економіки, а ще раніше - міністра захисту довкілля. Він добре розмовляє англійською і має багато корисних контактів. Але стриманим дипломатом на зразок Франка-Вальтера Штайнмаєра він точно не буде.