На планеті Земля росте близько трьох трильйонів дерев, відповідно до дослідження науковців Єльського університету. Зокрема, 60 тисяч відомих видів, понад половина з яких - ендемічні, тобто зустрічаються лише в одній країні. Бразилія, Колумбія та Індонезія є домівками більшості видів дерев. Погана новина: нині дерев на 46 відсотків менше, ніж на початку людської цивілізації.

Дерева не можуть самі викоренитися та кудись рушити, але центри їхньої популяції зміщуються з часом під впливом змін клімату. Спостереження за 86 видами дерев між 1980 та 2015 роками в США показало, що 73 відсотки мігрували на захід, де збільшується кількість опадів. Інші вирушили до полюсів, ймовірно, щоб уникнути спеки. В середньому, дерева пересувалися на 16 кілометрів за десятиліття.

Дерева не лише створюють тінь, вони також здатні зменшувати екстремальні температури, вбираючи сонячну радіацію та випаровуючи вологу у повітря через листя. Улітку міста можуть перетворюватися від спеки на так звані "теплові острови". Американське дослідження 2019 року виявило, що покрив з дерев обсягом 40 відсотків площі міста чи більше може знизити влітку температуру на п'ять градусів.

Дерева вбирають вуглекислий газ з атмосфери та відіграють таким чином ключову роль у боротьбі з кліматичними змінами. Їхнє листя здатне фільтрувати з повітря тверді частинки та токсичні гази на кшталт нітроген діоксиду та сульфур діоксиду. Нещодавнє дослідження з Великобританії виявило, що біла береза, тис та бузина можуть знизити кількість частинок на 79, 71 та 70 відсотків відповідно.

Дерева можуть знизити наш рівень стресу та допомогти почуватися щасливішими та здоровішими. Декілька досліджень показали, що перебування на природі, навіть споглядання на дерева та квіти з вікна, можуть знизити кров'яний тиск, підняти імунітет, покращити сон, зменшити прояви депресії та неспокою й навіть пришвидшити одужання після операції.

Ліси мають власну систему комунікації - майже як підземний інтернет. Вона дозволяє деревам обмінюватися поживними речовинами й посилати попереджувальні сигнали про засуху чи хворобу. Дерева спілкуються через взаємодію з ґрунтовими грибами, відому як мікориза. Дослідження показали, що береза (на фото) та хвойні дерева використовують цю систему, щоб транспортувати воду, вуглець та поживні речовини.

Дерева не можуть утекти, щоб урятувати своє листя від атаки голодних рослиноїдних тварин. Але вони можуть виділити в повітря хімічні речовини - леткі органічні сполуки - щоб попередити інші дерева свого виду про небезпеку. Дослідження показують, що інші дерева відповідають посиленим виробництвом токсинів проти рослиноїдних тварин, які, як у випадку з акацією (на фото), роблять листя гіркими.

Потрапивши в оточення паразитів, деякі види дерев та рослин, зокрема, яблуні, томати, огірки, лімська квасоля, випускають у повітря хімічні речовини, щоб попередити про атаку хижаків. Найчастіше ці хижаки - комахи. Європейські дослідження виявили, що дерева, на які напали гусениці, посилають хімічний сигнал, щоб привабити птахів, що харчуються гусеницями, таких як велика синиця (на фото).

Дерева живуть на планеті довше за всі інші організми. Одне дерево може прожити сотні та навіть тисячі років. Відповідно до офіційного списку найстаріших дерев, найдовше на планеті живе брістлеконська сосна у каліфорнійських Білих горах. Дерево на ім'я Мафусаїл досягло віку 4850 років. Точне місце, де росте Мафусаїл, тримають в таємниці, щоб захистити його від вандалів.

Найвище дерево в світі росте в каліфорнійському національному парку "Редвуд". Це - секвоя вічнозелена. Дерево на ім'я Гіперіон сягає заввишки 115,85 метра - це вище, ніж Біг-Бен чи Статуя Свободи. Вважається, що гігантові, виявленому у 2006 році, декілька сотень років.

Каліфорнія стала також домівкою ще однієї гігантської секвої на ім'я Генерал Шерман, яку вважають найбільшим деревом за обсягом та масою. Дерево витягнулось у височінь на 83,8 метрів та сягає 7,7 метрів у діаметрі. Звання найтовстішого у світі отримало дерево Туле, екземпляр таксодіума мексиканського у Мексиці, штаті Оахака. Туле має діаметр 11,6 метрів та обвід 42 метри.