Експертно-журналістська група Bellingcat, яка займається незалежними розслідуваннями на базі відкритих джерел, встановила, що до бойових дій на Донбасі були залучені десятки тисяч російських військових. Докази цього Bellingcat наводить у своєму розслідуванні під назвою "Російські солдати в Україні: диявол у медалях", результати якого були опубліковані у середу, 31 серпня.

Ґрунтуючись винятково на даних з відкритих джерел, група проаналізувала кількість медалей, які вручалися російським солдатам упродовж останніх років. Фотографії нагород часто оприлюднюють військовослужбовці у відкритому доступі в соціальних мережах. "Цінність цих фотографій полягає в тому, що більшості державних нагород в Росії присвоюється порядковий номер, за яким можна точно визначити кількість нагороджених осіб. Тобто, з фотографій двох медалей, вручених в різний час, ми можемо дізнатися, скільки всього медалей було вручено за цей період", - пояснюють автори розслідування.

Експерти Bellingcat проаналізували вручення чотирьох видів державних нагород в РФ: медалі Суворова, медалі "За відвагу", медалі "За бойові заслуги" та медалі Жукова. У результаті аналізу зібраних даних було встановлено, що в 2014 і 2015 роках кількість вручених медалей раптово і різко зросла в порівнянні з періодом до 2014 року. У період з листопада 2014 року по лютий 2016 року лише медалей "За бойові заслуги" було вручено 4300 штук. Це вказує на те, що в цей період російська армія брала активну участь у масштабних бойових діях, роблять висновок дослідники.

У Bellingcat зазначають, що отримані дані вказують на те, що в розглянутий період було вручено більше десяти тисяч медалей всіх чотирьох видів. Найімовірніше, наголошують дослідники, в бойових операціях на Сході України брали участь набагато більше ніж десять тисяч російських військових, а враховуючи усіх осіб, які були залучені, цифра становитиме десятки тисяч військовослужбовців РФ.