Біло-бакитна емблема на кожному BMW донині нагадує про витоки компанії. Сто років тому, 7 березня 1916 року, було засновано Баварські літакобудівні заводи - Bayerische Flugzeugwerke. Згодом компанію буде перейменовано на Bayerische Motorenwerke (BMW) - Баварські заводи з виробництва двигунів. Символом компанії залишається пропелер.

Восени 1923 року компанія випускає перший мотоцикл - BMW R 32. Успішна прем’єра на Берлінському автосалоні, блискучі показники продажу мотоциклів та перемоги на мотоперегонах яскраво засвідчують, що BMW може будувати не лише прекрасні двигуни для літаків. Донині компанія, будуючи мотоцикли, залишається вірною концепції двоциліндрового опозитного двигуна.

1928 року компанія купує автомобільний завод у місті Айзенах. BMW спершу продовжує ліцензійне виробництво одного британського малолітражного автомобіля. Починаючи від 1932 року, з'являються власні моделі. Приміром, модель 303 з її характерною решіткою радіатора.

Перші роки роботи компанії тісно пов’язані з військово-промисловим комплексом. І в роки Першої, і Другої світової війни BMW виробляє насамперед двигуни для військових літаків. У роки Другої світової війни на заводах BMW були задіяні близько 25 тисяч примусових робітників та в’язнів концтаборів. Декількома десятиліттями пізніше концерн визнав свою відповідальність за минуле і виплатив компенсації.

По завершенні війни 1945 року BMW втратив свій завод у східнонімецькому Айзенаху. У Мюнхені, де раніше ніколи не виробляли автомобілі, компанія поступово налагоджує виробництво мотоциклів, а згодом і автомобілів. 1952 світ побачив BMW 501 - автомобіль класу "люкс", який через його вигадливі форми прозвали "барочним янголом".

Виробництво великих лімузинів настільки затратне, що BMW зазнає близько чотирьох тисяч євро збитків з кожного проданого авто. Мюнхенці роблять висновки і 1955 року запускають виробництво малолітражки Isetta за італійською ліцензією. Але і цей крок не зміг виправити ситуацію: фінансова криза компанії загострюється.

1959 року BMW перебуває за крок до банкрутства. Компанію хоче купити конкурент Daimler. В останній момент за санацію BMW береться промисловець Герберт Квандт. Це - початок історії успіху. Спадкоємці Квандта - Штефан Квандт і Сузанне Клаттен (на фото разом з їхньою померлою 2015 року матір'ю) разом володіють 47 відсотками акцій. У грошовому еквіваленті це близько 30 мільярдів євро.

1961 року компанія нарешті пропонує автомобілістам сучасний автомобіль середнього класу - BMW 1500. Після деяких труднощів на старті ця модель стає надзвичайно успішною. Невдовзі модельний ряд поповнюється спорідненими 1600, 1800 і 2000. Закріпитися серед лідерів ринку вдалося із виходом моделей "нуль-два" - 1602, 1802, 2002, 2002ti/tii.

Найуспішнішою в історії BMW є розпочата 1975 року третя серія. Вже 1981 року мільйонний екземпляр сходить з конвеєра. 2012 року з'явилось вже шосте покоління цієї серії, сьоме заплановане на 2018 рік. Майже кожне четверте авто, вироблене на заводах BMW, належить до третьої серії.

1973 року BMW відкриває у Мюнхені нову штаб-квартиру - "чотирициліндровик". Донині ця будівля є одним із символів столиці Баварії. У 1970-80-х роках концерн стає одним зі світових концернів, що динамічно розвиваються. Нині баварці вже мають 25 заводів у 14 країнах, на яких працюють більше ста тисяч робітників.

Аби закріпити експансію, мюнхенці 1994 року купують британську Rover Group. Утім, 2000 року BMW довелося знову продати цей актив - з чималими збитками. У складі баварського концерну залишається лише марка Mini, яка, починаючи від 2001 року, святкує успішний камбек. З 2003 року під егідою BMW випускаються й елітні моделі Rolls-Royce.

У царині електромобілів BMW є одним з лідерів новацій завдяки кузовам з карбону та вдалій моделі i3. Це - шанс для баварських електромобілів. У таких містах, як Осло, Пекін та Лондон, автомобілям з двигунами внутрішнього згорання обмежено в'їзд до центру. Натомість у BMW можуть виникнути труднощі з попитом після "дизельного" скандалу з Volkswagen. Кожне третє авто BMW має дизельний двигун.