Упродовж тривалого часу він мав необмежену владу. Хоча він не обіймав жодної державної посади, але політики та чиновники тремтіли перед ним. Одним з його прізвиськ було "ляльковод", адже він керував лояльними людьми з-за лаштунків. Через свою владу та багатство його також називали "власником Молдови". Це - Володимир Плахотнюк - 60-річний колишній молдовський політик та олігарх, який раніше вважався символом корупції в країні.

Минулої середи, 22 квітня, сталося те, що ще нещодавно мало хто вважав можливим: суд у Кишиневі засудив Плахотнюка до 19 років ув'язнення за створення злочинного угруповання, шахрайство та відмивання грошей. Вирок винесено в першій інстанції, адвокат Плахотнюка Лучіан Рогац вже оголосив про подачу апеляції.

У суді розглядалася так звана справа про "мільярдну крадіжку" - викрадення еквіваленту понад мільярда доларів з трьох молдавських банків у період з 2012 по 2014 рік за допомогою заплутаних кредитних схем. Згідно з вироком, Плахотнюк був організатором і головним учасником цього банківського грабунку. Це була найбільша справа такого штибу в Молдові й одна з найсерйозніших подібних справ у сучасній європейській історії.

Важливе рішення суду

Хоча рішення поки що винесено судом першої інстанції та буде оскаржуватися, для Молдови воно має велике значення. Це "незвичайна ситуація" для країни, коли "особа, яка раніше вважалася дуже впливовою, тепер притягається до кримінальної відповідальності", - заявив голова неурядової організації "Центр правових ресурсів Республіки Молдова" (СRJM) Іліє Кіртоака в ефірі державного телеканалу Moldova-1.

Водночас цей вирок має значення і для Європи, адже Молдова країна, що є одним із найперспективніших кандидатів на вступ до ЄС під час наступного етапу розширення. Хоча під час судового процесу не розглядалася глибоко корумпована політична система, яку створив Плахотнюк, сам процес і вирок мають велике символічне значення для країни, яка претендує на членство в члени ЄС і прагне порвати зі своїм минулим.

Водночас у справі про мільярдне розкрадання йдеться також про конкретне шахрайство, до якого були причетні міжнародна мережа компаній та банки в кількох європейських країнах, насамперед в Латвії, шахрайство, яке також порушує питання ефективності законів та інституцій у країнах ЄС.

Усі види організованої злочинності

Плахотнюк, який виріс у маленькому віддаленому селі на кордоні з Румунією, колись був інженером-технологом харчової промисловості й швидко розбагатів у "буремних дев'яностих", час посткомуністичних потрясінь, завдяки бізнесу в банківському та нафтовому секторах. Після 2010 року він стрімко зробив кар'єру в тодішній правлячій Демократичній партії Молдови і незабаром став найвпливовішою людиною в країні.

У системі, створеній Плахотнюком, були всі види організованої злочинності: податкове шахрайство, контрабанда, відмивання грошей, вимагання та рейдерське захоплення підприємств за допомогою сфальсифікованих судових рішень. На додачу до цього було систематичне ухвалення законів під конкретні потреби, фальсифікація виборів та свавілля органів влади.

Також здійснювалися викрадення людей, отруєння опозиційних політиків, серед яких була й нинішня президентка Мая Санду, тортури у в'язницях та нез'ясовані смерті політиків і високопосадовців. ЄС та США часто заплющували на це очі, оскільки Плахотнюк вдавав, нібито він орієнтує країну у бік Заходу, а не в бік Росії.

Банки довелося рятувати

Наприкінці 2014 року сплив найбільший скандал у системі Плахотнюка: мільярдне розкрадання. Зникла сума становила тоді близько дванадцяти відсотків валового внутрішнього продукту Молдови. Три приватні банки, яких це стосувалося, довелося рятувати за допомогою держави, інакше банківська система Молдови, ймовірно, б обвалилася. У червні 2016 року колишній прем'єр-міністр Влад Філат, конкурент Плахотнюка, був засуджений за участь у банківському грабунку.

Бізнесмен молдовсько-ізраїльського походження Ілан Шор, який, як вважається, розробив деталі плану банківської крадіжки, також був засуджений у 2017 році, але протягом судового розгляду та після винесення вироку переважно не був обмежений у свободі пересування. Шора вважають соратником Плахотнюка.

Втеча та арешт

У червні 2019 року в Молдові відбулася неочікувана зміна влади: багаторічна антикорупційна активістка, нинішня президентка країни Майя Санду, стала тоді главою уряду. З її приходом до влади у країні вперше за всю посткомуністичну історію розпочалися серйозні реформи у галузі верховенства права.

Ще того ж місяця Плахотнюк і Шор разом втекли з країни. Шор спочатку поїхав до Ізраїлю, а зараз мешкає в Москві. З моменту втечі він намагається керувати партіями та виборами в Молдові.

У випадку з Плахотнюком довго не було зрозуміло, де він перебуває. У липні 2025 року його заарештували в аеропорту Афін. Він мешкав на розкішній віллі неподалік столиці Греції. Під час затримання слідчі виявили в нього 21 посвідчення особи з семи держав. У вересні 2025 року Плахотнюка екстрадували на батьківщину. Відтоді проти нього тривають кілька судових процесів.

Читайте також: Як Молдова позбувається впливу проросійського олігарха

Чимало оглядачів вважають нинішній процес "тестом для молдавського правосуддя", як висловився відомий юрист і адвокат Александру Бот. При цьому цей процес - лише початок. Наприклад, у суді не розглядалося питання про місцезнаходження викрадених грошей - близько 90 відсотків зниклої суми досі не знайдено.

Також у розслідуванні справи щодо Плахотнюка за "незаконне загарбання влади", яке триває з 2019 року, досі не висунуто звинувачення. Однак співзасновник молдавської неурядової організації WatchDog Сергіу Тофілат налаштований у цій справі оптимістично. У відеоролику, оприлюдненому в соцмережі Facebook, він сказав: "Рано чи пізно справедливість переможе".