Було б чудово, якби на складні питання завжди були прості відповіді. Але на питання про походження аутизму простої відповіді не існує - навіть якщо президент США Дональд Трамп стверджує, що розгадав цю загадку.

Під тиском міністра охорони здоров'я США Роберта Ф. Кеннеді-молодшого в квітні 2025 року міністерство охорони здоров'я і соціальних служб США розпочало "масштабні тестування та дослідження" з метою до вересня 2025 року встановити, "що спричинило епідемію аутизму".

Кількість діагнозів аутизму в США зростає вже протягом десятиліть. У 2020 році приблизно в одного з 36 дітей було виявлено розлад аутистичного спектра. За даними Центру контролю та профілактики захворювань США (CDC), ще у недалекому 2000 році цей показник становив один випадок на 150 дітей.

На похоронах вбитого відомого консервативного активіста і блогера Чарлі Кірка 21 вересня президент США Трамп оголосив, що його уряд, ймовірно, "знайшов відповідь на аутизм". Наступного дня на заході в Білому домі він пов'язав прийом жінками під час вагітності знеболювального препарату Tylenol з підвищеним ризиком аутизму у дитини. Трамп оголосив, що Управління з продовольства і медикаментів США (FDA) поінформує про це лікарів, не надавши жодних доказів на підтвердження своєї гіпотези. Tylenol доступний у США без рецепта, його діюча речовина ацетамінофен ідентична поширеному в Європі парацетамолу.

Сумніви щодо теорії аутизму

З наукової точки зору, зосередження уваги на якійсь активній речовині медпрепарату як причині аутизму є необґрунтованим. За словами Крістіне М. Фрайтаґ (Christine M. Freitag), директорки клініки психіатрії, психосоматики та психотерапії дітей та підлітків при Університетській клініці Франкфурта, результати масштабних досліджень не підтверджують причинно-наслідкового зв'язку, а констатують існування мінімального підвищення ризиків.

Звичайно, знеболювальні препарати під час вагітності взагалі не рекомендовані. Але для всіх порушень розвитку нейронів, таких як аутизм, розлад дефіциту увагу та гіперактивності, зниження когнітивних здібностей або порушення мовлення, зазвичай існує полігенетичний ризик, зазначила Фрайтаґ в інтерв'ю DW. Це означає, що за порушення відповідають не окремі діючі речовини в ліках і не окремі гени. Натомість, ймовірно, роль відіграють сотні або тисячі генних варіантів. У людей, які мають одну таку генну варіацію, ризик захворювання мінімальний. Тільки в сукупності ризик може збільшитися.

Крім того, дослідники неодноразово вказували й на те, що крім спадкових генних мутацій, ризик аутизму можуть збільшувати також екологічні фактори, такі як шкідливі речовини, дрібний пил, мікропластик або токсини.

Одне можна сказати напевно: після десятиліть досліджень генетичних і нейробіологічних причин аутизму "думка про те, що до вересня ми раптом зможемо знайти причини, є нереалістичною", наголосив в інтерв'ю DW Джефф Берд, когнітивний нейробіолог і експерт з аутизму в Оксфордському університеті та Університетському коледжі Лондону.

Якими є причини аутизму?

Існує багато різних ознак аутизму, і не у всіх симптоми проявляються однаково. Для деяких людей з аутизмом соціальна комунікація може бути викликом або навіть надмірним навантаженням. Інші мають труднощі з навчанням або надто чутливі до сенсорних подразників, таких як дотик або світло.

Розлад аутистичного спектра виникає внаслідок змін у розвитку мозку в перші роки життя. Дослідження показали, що у людей з аутизмом може спостерігатися широкий спектр змін у функціонуванні мозку.

Дослідники "впевнені, що існує генетична основа" для виникнення аутизму, наголосив Берд в інтерв'ю DW. Приблизно 80 відсотків випадків аутизму можна пов'язати зі спадковими генними мутаціями.

Дослідники також виявили, що зміни в певних генах впливають на розвиток мозку. Але немає чітких доказів того, що певні зміни безпосередньо пов'язані з аутизмом. 

"Діагностика аутизму завжди була найбільшим викликом..., оскільки ми не маємо біологічних маркерів аутизму", - пояснює Берд. За його словами, це становить великий виклик для дослідників, які намагаються зрозуміти біологічні причини аутизму.

Більш широка діагностика - причина зростання випадків аутизму

На думку експертів, основною причиною зростання діагнозів аутизму є те, що клінічні та соціальні визначення цього явища часто змінювалися з моменту першого опису розладу 80 років тому. 

"Сьогодні заведено діагностувати людей з набагато більш тонкими симптомами, і це пояснює частину зростання поширеності (діагнозу аутизму. - Ред.)", - стверджує Берд.

Зміни в методах скринінгу також сприяли кращому виявленню ознак аутизму у дівчаток. "Аутизм визначався переважно за тим, як він проявляється у хлопчиків, і діагноз у дівчаток узгоджувався (з цими критеріями. - Ред.). Зараз ми розширюємо критерії діагностики аутизму, щоб врахувати також дівчаток і жінок", - каже Берд. Природним наслідком цього, за словами фахівця, є зростання поширеності аутизму.

Крім того, зусилля з підвищення обізнаності про аутизм сприяли тому, що люди стали частіше помічати, коли їхні переживання або звички можуть бути нейроатиповими.

"Суспільна обізнаність, ймовірно, призвела до того, що більше людей прагнуть пройти обстеження та отримати діагноз", - сказала у розмові з DW Сюзі Ярдлі, виконавча директорка некомерційної організації Child Autism UK. "Вони можуть відчути полегшення, коли знайдуть відповіді та матимуть розуміння щодо можливих наступних кроків", - додала вона.

Дослідники також вивчають, чи можуть мати безпосередній вплив на нейророзвиток та аутизм такі фактори, як шкідливі речовини в повітрі, зміни в осі "кишківник-мозок" або імунній системі.

Однак Берд каже, що докази цих теорій є "непереконливими". "Шкідливі речовини, безсумнівно, є шкідливими, але я був би здивований, якби вони збільшували рівень аутизму", - вважає нейробіолог.

Вакцини не викликають аутизм

Твердження про те, що вакцини є причиною зростання рівня аутизму, було неодноразово і категорично спростовано.

Протягом останніх двох десятиліть дослідники в рамках багатьох масштабних досліджень вивчали, чи може якийсь аспект вакцинації викликати аутизм. Жодне з цих досліджень не виявило зв'язку між аутизмом і вакцинацією. Це стосувалося як імунізації, яку отримувала мати під час вагітності, так і вакцинації, яку дитині робили після народження. Національний інститут здоров'я США також не виявив жодного зв'язку між аутизмом і вакцинами.

Неправдиве твердження про те, що вакцини викликають аутизм, походить з дослідження, опублікованого в 1998 році, в якому було встановлено зв'язок між вакциною проти кору, паротиту та краснухи та проблемами розвитку мозку. Пізніше з'ясувалося, що дослідження містило серйозні помилки, і його було відкликано. Однак неправдива інформація, яку воно поширило, залишилася в суспільстві.

Міністр охорони здоров'я США Роберт Ф. Кеннеді-молодший відомий як противник вакцинації. У березні він закликав CDC дослідити зв'язок між вакцинами та аутизмом, хоча попередні дослідження цього регулятора не виявили такого зв'язку.

Активісти, що займаються проблемами аутизму, скептично ставляться до цілей Кеннеді

Люди, які займаються проблемою аутизму, скептично поставилися до заяви міністра охорони здоров'я США.

"Ми вражені бездушним і антинауковим підходом, з яким Трамп і Кеннеді-молодший говорять про людей з аутизмом, - каже Тім Ніколс, заступник директора з питань політики, досліджень і стратегії Британського національного товариства аутизму. - Чи не було б краще, якби вони використали свої величезні фінансові ресурси для поліпшення життя людей з аутизмом та їхніх сімей і підвищення рівня розуміння аутизму в суспільстві?"

Берд каже, що "напруженість" у ставленні людей до аутизму та його дослідженні є досить поширеною, особливо коли йдеться про ідею зменшення кількості випадків, лікування аутизму або навіть його викорінення.

У деяких організаціях стверджують, що аутизм не є хворобою, а отже, його неможливо вилікувати, зазначає Сюзі Ярдлі з Child Autism UK.

Інші ж стверджують, що ті, хто не вважає аутизм хворобою, "заглушають голос великої кількості людей з аутизмом, які відчувають, що аутизм негативно вплинув на їхнє життя", зазначає Берд.