Через два роки після закінчення Першої світової війни держави, які програли в ній, та їхні держави-правонаступниці були відсторонені від Ігор в Антверпені. Крім Німеччини, це стосувалося Австрії, Угорщини, Болгарії та Туреччини. Російські спортсмени також не взяли участі в Олімпіаді. Радянська влада подала заявку на допуск восьми атлетів, проте МОК її не задовольнив.

Знову відсторонено Німеччину як винуватця початку війни. Чотири інші країни, не допущені до минулих Ігор, отримали право на участь. Радянські спортсмени знову не потрапили на Олімпіаду. МОК не визнавав СРСР, до 1933 року вважаючи своїм членом від Росії князя Урусова, який емігрував після захоплення влади більшовиками. Він пропонував допустити радянську та емігрантську команди, МОК ідею відкинув.

Німеччину і Японію як країни, що розв'язали Другу світову війну, виключили з МОК, і вони не отримали право на участь в Олімпіаді. СРСР запросили на Ігри, але в Москві вирішили не відправляти свою делегацію. Офіційно Олімпійський комітет СРСР було створено лише 23 квітня 1951 року, а 7 травня того ж року на 46-й сесії МОК у Відні Радянський Союз було прийнято до складу цієї організації.

Починаючи з 1956 року і аж до Ігор-1972 Олімпіади бойкотувала КНР через участь Тайваню, який Пекін вважає частиною своєї території. Крім того, Єгипет, Ірак і Ліван відмовилися від поїздки в Мельбурн на знак протесту проти окупації Ізраїлем Сінайського півострова, а Швейцарія, Іспанія, Нідерланди та Ліхтенштейн - протестуючи проти придушення радянськими військами повстання в Угорщині 1956 року.

Від участі в Іграх відсторонили спортсменів із Південно-Африканської Республіки за політику расової дискримінації, яку проводила влада країни. Це сталося після того, як глава МВС ПАР Йоганнес де Клерк наполіг на виключенні небілих спортсменів із національної збірної. Країна знову повернулася на Олімпіади 1992 року - після звільнення Нельсона Мандели і відмови від політики апартеїду.

За чотири дні до відкриття Ігор з олімпійського руху було виключено Родезію. Біла меншість, яка прийшла до влади в колишній колонії Великобританії, також проводила політику апартеїду. Рішення МОК ухвалили під тиском низки країн Африки, які, не визнаючи Родезію, погрожували бойкотом ігор. Повернення родезійських спортсменів на Олімпіади відбулося 1980 року вже під прапором Зімбабве.

Від участі в Олімпіаді в Канаді відмовилися понад 20 африканських країн. Вони протестували проти допуску на Ігри Нової Зеландії, чия національна збірна з регбі здійснила турне Південною Африкою, де діяв режим апартеїду. Висловивши солідарність з африканськими командами, на Іграх також не виступили Ірак і Гаяна.

Ігри в Москві бойкотували 65 країн, включно зі США. Однією з головних причин бойкоту стало введення радянських військ в Афганістан. Представники Австралії, Андорри, Бельгії, Великобританії, Данії, Ірландії, Італії, Люксембургу, Нідерландів, Пуерто-Ріко, Сан-Марино, Франції та Швейцарії взяли участь в Олімпіаді, але виступали під олімпійським прапором.

У відповідь на бойкот Ігор у Москві через чотири роки до США не послали своїх спортсменів СРСР і більшість соціалістичних країн (окрім Китаю, Румунії та Югославії), які влаштували альтернативні змагання, названі "Дружба-84". Офіційною причиною бойкоту стала відмова організаторів Олімпіади задовольнити вимогу про надання гарантій безпеки делегаціям країн-учасниць Варшавського договору.

Унаслідок війни на Балканах і пов'язаних із нею санкцій ООН Югославію, у складі якої на той момент залишалися дві республіки - Сербія і Чорногорія, - не було допущено до участі в Іграх. Однак югославським спортсменам було надано можливість виступити як незалежні олімпійські учасники.

До участі в Іграх МОК не допустив спортсменів Афганістану. Уряд, створений радикальним ісламістським рухом "Талібан", який перебував при владі в цій країні, заборонив жінкам, серед іншого, і заняття спортом. МОК розцінив це як дискримінацію за статевою ознакою.

У відповідь на вторгнення Росії за підтримки Білорусі в Україну МОК рекомендував міжнародним федераціям відсторонити атлетів з РФ і РБ від змагань. Що і було зроблено майже всіма федераціями. 28 березня 2023 року МОК уже запропонував дозволити росіянам і білорусам брати участь у турнірах за виконання низки умов. Питання про участь спортсменів двох країн в Іграх у Парижі розглянуть пізніше.

На Олімпіаді в Токіо, що триває з 23 липня по 8 серпня, всюди можна буде побачити Мірайтову та, на Паралімпіаді, Сомейті. Мірайтова символізує майбутнє (від японського "мірай" та "това" - "вічність"). Ескіз митця Ріо Танігучі було обрано японськими школярами. Це поєднання футуристичного з традиційним японським стилем манга.

Усе почалося з такси Вальді. Вона була першим офіційним талісманом літніх Олімпійських Ігор - в Мюнхені 1972 року. Створив її відомий митець Отль Айхер. Різнокольорова плюшева іграшка символізувала витривалість, майстерність та наполегливість - найважливіші якості атлеток і атлетів, які змагалися одне з одним.

Натомість Амік, чорний кругленький бобер із червоною стрічкою, видається не надто рухливим. Він був талісманом Олімпіади в Монреалі 1976 року. Але для канадців він символізував важку працю. У перекладі з мови алгонквін - корінних жителів Америки - "амік" означає "бобер".

У СРСР 1980 року вибір було зроблено на користь цього милого талісмана - усміхненого ведмедя Мішу. У Росії ведмідь є національним символом. Автором дизайну був російський карикатурист та ілюстратор дитячих книжок Віктор Чижиков, який став відомим за межами СРСР завдяки Міші.

Так само як ведмідь пов'язаний із Росією, а такса з Німеччиною, білоголовий орлан є символом США. Співробітник студії Діснея Роберт Мур створив Сема - орлана з метеликом і циліндром, розмальованих у національні кольори США. Та через те, що багато кому Сем видався схожим радше на курку, ніж на орлана, його прозвали "Семом-курчам".

На першій Олімпіаді в Південній Кореї талісманом став Ходорі - привітно усміхнений амурський тигр. Він мав принести спортсменам удачу. Тигри широко присутні у корейській культурі та міфології й символізують гостинність та дружність. На голові в талісмана був сангмо - традиційний корейський капелюх. Творцем Ходорі був Кім Х'юн.

Реакції на Кобі спершу розділилися. Хоч іспанський талісман авторства дизайнера Хав'єра Маріскаля мав нагадувати каталонську вівчарку, німецька газета taz написала, що Кобі так само може бути свинею. Можливо, проблема інтерпретації була пов'язана з тим, що дизайн Кобі створювався з використанням елементів кубізму, аби віддати шану великому іспанському художнику Пабло Пікассо.

Іззі 1996 року став першим олімпійським талісманом, представленим не типовою твариною країни, де проходять ігри. Витвір Джона Раяна - фантастичне створіння. Назва "іззі" походить від розмовного англійського "Whatizit?" ("What is it?", себто "Що це?"). Його обрали серед претендентів діти Атланти. І хоч і цей талісман спершу не дуже добре сприйняли, зрештою він побив усі рекорди продажів.

На Олімпіаді-2000 в Сіднеї на зламі століть було одразу три талісмани - Оллі, Сід та Міллі, кукабара, качконіс та єхидна, створені Метью Хеттоном. Усі ці тварини живуть в Австралії та символізують елементи землю, повітря та воду. Кенгуру та коалу від самого початку як варіанти талісманів не розглядали, аби уникнути стереотипів.

За допомогою талісманів Олімпіади-2004 в Афінах Греція відсилає до античності. Афіна і Феб символізують, за алюзією та однойменних грецьких богів, світло та музику. Талісмани, створені Спиросом Гогосом нагадують грецьких теракотових ляльок зі стародавніх часів.

На Олімпіаді-2008 у Китаї також було одразу кілька талісманів - риба Бей-Бей, панда Цзин-Цзин, олімпійський вогонь Хуань-Хуань, тибетська антилопа Їн-Їн та ластівка Ні-Ні. Імена - це алюзія на фразу китайською "Пекін ласкаво просить тебе". Кольори представляють кольори олімпійських кілець.

Талісман Олімпіади-2012 Венлок та Паралімпіади Мандевіль - це мистецькі фігури зі сталі, які, зокрема, символізують і металургійну промисловість у Болтоні. Помаранчеве табло на голові Венлока нагадує шашечки англійських таксі. Око - камера - мало символізувати цифрову епоху. Дизайн обох фігур розробило лондонське агентство Iris.

Бразильський талісман Олімпіади-2016 Вінісіус (п) виглядає як суміш мавпи та дикого кота й символізує тваринний світ Бразилії. Натомість талісман Паралімпіади Том (п) поєднує в собі багато рослин і символізує рослинний світ країни. Обидві фігури навіть стали героями мультсеріалу. Їхніми творцями були автори "Дівчини з Іпанеми", гімну джазового напряму босанова.