Після того, як у серпні 2020 року три чверті населення бразильського міста Манаус уже були інфіковані коронавірусом, здавалося, там має виникнути так званий колективний імунітет населення. Але вже в грудні лікарні регіону знову почали заповнюватися хворими на COVID-19.

Можливо, люди заразилися повторно новим варіантом вірусу - P.1. Йому вдається так би мовити перехитрити імунну систему організму, яка, здавалося б, уже мала бути загартованою щодо SARS-CoV-2. З'ясувати, чи це так, покликане секвенціювання взятих у хворих тестів.

Читайте також: Сертифікат про щеплення від коронавірусу - обов'язкова умова для в'їзду до ЄС?

Науковці та політики переймаються через появу вірусу, який може уникати відповіді імунної системи організму. Адже це може означати, що наново можуть заразитися й ті, хто вже перехворів. Більше того - вакцини, які вже використовуються для щеплень, можуть виявитися неефективними проти нового варіанту вірусу чи потребувати оновлення.

Поки що немає даних, які б вказували на розвинену резистентність коронавірусу щодо наявних вакцин, каже вакцинолог Філіп Краузе (Philip Krause). Він очолює робочу групу щодо вакцин Всесвітньої організації охорони здоров'я (ВООЗ). "Менш хороша новина - це те, що швидка поява цих варіантів вірусу вказує на те, що вірус може швидше розвинутися до резистентного до вакцин фенотипу, ніж нам би хотілося", - каже він у розмові з Science Magazine.

Еволюція варіантів вірусу

Віруси можуть розмножуватися дуже швидко. Для реплікації вони вводять свій генетичний матеріал у клітину господаря, приміром, людини, де він копіюється. Помилки під час копіювання можуть спричиняти незначні зміни в генетичному матеріалі - вірус мутує.

Читайте також: Коронавірус: що треба знати про захисні маски

Вакцини проти коронавірусу, які використовуються зараз, чинять такий собі еволюційний тиск на вірус. Вижити можуть лише ті варіанти вірусу, які завдяки мутаціям здатні уникнути атаки імунної системи.

Це необов'язково означає, що через такий відбір вірус стає дедалі смертельнішим. Зрештою, хто швидко вбиває свого господаря, може гірше розмножуватися та зникає, тоді як менш небезпечні варіанти продовжують поширюватися.

Нові дані британських експертів з групи радників щодо нових та потенційних вірусних загроз вказують, однак, на те, що виявлений у Великобританії варіант вірусу не лише є до 70 відсотків заразнішим, але також може бути більш смертельним. Для остаточного доведення цієї тези, однак, поки що замало даних.

Негативний ефект від слабких вакцин

Якщо ж використовувати слабкі вакцини або ж надто зволікати з другим щепленням, то ефект може бути прямо протилежним. На таку небезпеку вказує вірусолог Ендрю Рід з Університету Пенсильванії. Його дослідження на курячих вірусах іще 2001 року продемонстрували, що слабкі вакцини за певних обставин навіть сприяють розвитку небезпечних штамів вірусу.

Саме тому існує критика проти більш пізнього другого щеплення, як це зараз роблять у Великобританії та, можливо, незабаром робитимуть у США. Таким чином хоч і вдається забезпечити первинним захистом більше число людей, але в них не виробляється достатньо сильної імунної відповіді. Організм бореться з небезпечними штамами довше, і вірус, таким чином, має більше часу, аби захиститись від загибелі внаслідок вакцинації. А якщо таким вірусом інфікується людина, якій ще не було зроблене щеплення, то наслідки можуть бути поганими.

Читайте також: Коронавірус: п'ять порад для зміцнення імунної системи

Тож широка практика запізнілого другого щеплення може сприяти появі багатомільйонного пулу людей, які хоч і мають достатньо антитіл, аби уповільнити поширення вірусу та не захворіти самим, утім, недостатньо, аби знищити вірус. А це може створити ідеальні умови для вакцинорезистентних штамів вірусу, каже вірусолог Флоріан Краммер з приватного університету ISMMS в Нью-Йорку в розмові з Science Magazine.

Інші науковці, натомість, вважають більш ризикованим неконтрольоване поширення вірусу. Ендрю Рід з Університету Пенсильванії вважає, що варто спершу вакцинувати якомога більше людей першою дозою: "Вдвічі більше людей із частковим імунітетом має бути краще, ніж повний імунітет у половини з них".

Чи потрібно буде сезонне оновлення вакцини?

На щастя, більшість вакцин не стала менш дієвою через звичайну еволюцію вірусів. Приміром, ані віспа, ані кір не змогли розвинути такі мутації, яка б захищала їх від імунної відповіді, яку викликає вакцина.

У минулому дуже мало вірусів змогли виробити резистентність проти вакцин. Виняток - сезонний грип, який сам по собі змінюється настільки швидко, що щороку потрібна нова вакцина.

Якщо коронавірус поводитиметься схоже, то й вакцини проти нього так само потрібно буде регулярно оновлювати. За даними розробника однієї з них - німецької компанії BioNTech, оновити вакцину на основі мРНК можна за кілька тижнів. Але тестування та процедура допуску вакцин на ринок, як відомо, триває довго.