Пілотована місячна місія "Артеміда-2" (Artemis II ) з чотирма астронавтами на борту космічного корабля "Оріон" успішно стартувала в середу, 1 квітня, о 18:35 за часом Східного узбережжя США (2 квітня о 00:35 за центральноєвропейським часом), повідомило Національне управління США з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA).

Це - перша пілотована місія США до Місяця за понад пів століття. До цього востаннє американський космічний корабель "Аполлон-17" з людьми на борту літав на Місяць у грудні 1972 року. Тоді він привіз на Землю 110 кг зразків скельних порід і ґрунту  з поверхні супутника Землі.

У складі екіпажу "Оріона" - Рід Вайзман, Джеремі Гансен, Крістіна Кох і Віктор Гловер. Гловер став першим афроамериканцем, а Кох - першою жінкою-астронавтом, які беруть участь у місячній місії. Планується, що протягом 10 днів вони облетять навколо Місяця та повернуться на Землю.

Три етапи місії "Артеміда"

Цей запуск "Оріона" став другим етапом в історії нової місячної програми США. У грудні 2022 року завершився перший етап програми ("Артеміда-1"): "Оріон" у тестовому безпілотному режимі здійснив політ до Місяця, провів на його орбіті кілька тижнів і повернувся на Землю. У рамках третього етапу програми - "Артеміда-3" - на Місяць вперше за понад 50 років мають висадитися люди.

NASA оголосило створення програми "Артеміда" у 2019 році. Її мета - повернення США на Місяць, яке передбачає регулярні пілотовані місії та створення перевалочної бази для польотів на Марс.