"Червона Шапочка", "Троє поросят", "Вовк і семеро козенят" - казки про злого вовка вселяють страх перед цією твариною вже з дитячого віку. У дитячих книжках він символізує підступність та злість. Але й у реальному світі вовк як хижа тварина завдає шкоди людям, вбиваючи овець і кіз.

У XIX столітті страх людей перед вовками призвів до того, що хижак опинився на межі зникнення. Упродовж останніх 100 років він повільно повертався у місця свого традиційного проживання. Сьогодні в Центральній Європі налічується близько 17 000 вовків. У Європейському Союзі вони перебувають під захистом, а полювати на них можна тільки у виняткових випадках. Однак останнім часом обґрунтованість цих законів дедалі частіше ставиться під сумнів.

Читайте також: Німецька дорога казок, або В гостях у Червоних Шапочок

Добре для екосистеми, погано для домашньої худоби

Згідно з науковими даними, вовки є цінними для довкілля. Дослідження, проведені в США й Канаді, показують, що екосистеми, у яких живуть вовки, відновлюються з поверненням цих хижаків.

Але, як з'ясувалося, не всі раді їхньому поверненню. У міру збільшення популяції вовків місця їхнього проживання наближаються до домівок людей. Хижаки нападають на домашню худобу, а разом з цим ростуть побоювання, що вони можуть становити загрозу і для людей.

У Німеччині найчастіше цю небезпеку відчувають фермери федеральної землі Нижня Саксонія на північному заході країни. Із січня по серпень 2023 року вовки вбили на території цієї землі понад 600 домашніх тварин і худоби. Це змусило деяких фермерів розв’язувати проблему самостійно, і вони почали відстрілювати вовків, порушуючи закон.

Читайте також: У ЄС забороняють мікропластик. Яких товарів це стосується?

Чи змінить ЄС статус вовків, які перебувають під охороною?

Близько року тому президентка Єврокомісії Урсула фон дер Ляєн (Ursula von der Leyen) опинилася в центрі дебатів після того, як вовк убив її поні Доллі в загоні будинку її сім'ї в Нижній Саксонії. Невдовзі після цього вовка з ідентифікаційним номером GW950m дозволили застрелити. Але тварина вислизала від мисливців. А незабаром і судова інстанція скасувала це рішення, заборонивши відстріл тварини.

На початку вересня 2023 року Урсула фон дер Ляєн знову висловилася на цю тему: "Концентрація вовчих зграй у деяких районах Європи тепер становить небезпеку для домашньої худоби і, можливо, для людей". Президентка Єврокомісії закликала владу на місцевому й національному рівнях "вживати заходів там, де це необхідно".

Вовки чи сільське господарство?

Тиск на Єврокомісію з боку фермерів і мисливців зростає, вони закликають до істотного полегшення легального полювання на вовків. "Є необхідність у швидшому й ефективному відстрілі вовків, які полюють і вбивають худобу на випасах. Крім того, необхідний надійний процес регулювання популяції вовків", - заявив у серпні Йоахім Руквід (Joachim Rukwied), президент Асоціації німецьких фермерів. Інакше, за його словами, пасовищне господарство в Німеччині може зникнути: "Випас великої рогатої худоби, овець, кіз і коней може опинитися в минулому".

Захисники природи закликають ЄС дотримуватися наявних правил. "Вовки - частина європейського ландшафту. Одного разу ми майже винищили їх, тепер нам належить захистити їхнє місце в екосистемі", - підкреслив в інтерв'ю DW Фаб'єн Кетьє з нідерландської організації Rewilding Europe.

Назад у XVIII століття через страх?

У 1990-х роках реінтродукція вовків у Єллоустонському національному парку в США сприяла відновленню річкових і лісових екосистем. Збільшення чисельності оленів і лосів призводило до шкоди для лісів та ерозії. Вовки після реінтродукції не винищили популяцію парнокопитних, а ті - змінили свою поведінку і тепер уникають долин і ущелин національного парку. У результаті в Єллоустоні знову можна зустріти види рослин, комах, птахів і ссавців, які вважалися втраченими. Відновились навіть деякі річки.

Читайте також: В Європі катастрофічно міліють річки - не без наслідків (фото)

У Європі також є ознаки того, що повернення вовка регулює кількість тварин-жертв і тим самим знижує споживання певних видів рослин. "По суті, можна сказати, що вовки виступають балансом екосистем", - запевняє Кетьє.

Вовки нападають на людей украй рідко. Згідно зі звітом природоохоронної організації WWF, з 2002 по 2020 роки в Європі та Північній Америці було зареєстровано дванадцять таких випадків. Але Кетьє побоюється, що ірраціональні страхи можуть мати такий же вплив, як і в XIX столітті: "Існує ризик того, що програми винищення (вовків. - Ред.) відновлять. І це матиме жахливі наслідки для довкілля". Нині ж перед ЄС стоїть завдання знайти компроміс, який був би однаково справедливим як до вовків, так і екосистем та фермерів.