Президент України Володимир Зеленський став кавалером Європейського ордена заслуг найвищого ступеня, церемонія вручення якого відбулася у вівторок, 19 травня, у Європарламенті в Страсбурзі. Окрім глави української держави цієї нагороди були удостоєні колишня канцлерка Німеччини Ангела Меркель (Angela Merkel) та експрезидент Польщі, лідер руху "Солідарність" Лех Валенса, яких вітали стоячими оваціями.

Меркель і Валенса отримали нагороду з рук спікерки Європарламенту Роберти Мецоли, тоді як Зеленський на церемонію не приїхав.

Загалом із 20 лауреатів у Страсбурзі були присутні 13, серед них - президентка Молдови Майя Санду, що була удостоєна почесного ступеня ордена, а також українська правозахисниця і голова Центру громадянських свобод Олександра Матвійчук.

Серед інших лауреатів - музиканти ірландського гурту U2, колишній глава європейської дипломатії Хав'єр Солана, а також колишній президент Фінляндії та колишній спікер парламенту Фінляндії Саулі Нііністьо.

Мецола: Європа - найбільше політичне досягнення в історії людства

Спікерка Європарламенту Роберта Мецола у своїй промові заявила, що Європейський Союз "не дістався його мешканцям просто так", а будувався "договір за договором, криза за кризою". Його будували ті, хто відмовився миритися з руйнуваннями, які принесли війни двадцятого століття, і "дивлячись на руїни війни, бачив не кінець, а обов’язок відбудовувати" Європу, щоб вона стала сильнішою та кращою. За словами Мецоли, ці люди "обрали солідарність замість підозрілості та довгостроковий шлях співпраці замість короткострокової спокуси особистої вигоди".

"Це та Європа, яку ми успадкували. І вона залишається найбільшим політичним досягненням в історії людства", - наголосила вона.

ЄС існує "завдяки незліченним невеликим вчинкам людей, кожен із яких по-своєму сприяв просуванню Союзу вперед", підкреслила спікерка Європарламенту.

Лауреатка ордена Матвійчук: Путін бачить в Україні міст до Європи

Олександра Матвійчук у своєму виступі зазначила, що Україна протягом трьох століть перебувала в тіні Російської імперії. "Я тут, щоб сказати: Європо, ми повернулися. Ми повертаємося додому, в лоно європейської цивілізації. І ми платимо за це найвищу ціну", - наголосила правозахисниця.

За її словами, Путін розв’язав війну не лише для того, щоб окупувати українські землі, а й тому, що бачить в Україні міст до Європи. "Жителі інших європейських країн перебувають у безпеці лише тому, що українці не дають російській армії просуватися далі", - заявила Матвійчук.

Виступ Маї Санду своєю чергою був перерваний криками з балкона для преси: чоловік, який назвався молдовським журналістом, ображав президентку Молдови та називав її диктаторкою, доки його не вивели із зали. Присутні підтримали Санду оплесками, після чого вона продовжила свій виступ.

Кого відзначають Європейським орденом "За заслуги"

У Європарламенті називають новий орден першою загальноєвропейською нагородою такого типу, заснованою Євросоюзом. Його створення приурочили до 75-річчя декларації Шумана, яку вважають відправною точкою європейської інтеграції.

Згідно зі статутом, орденом відзначають людей, які зробили видатний внесок у європейську єдність, демократію та захист європейських цінностей. За правилами нагороди, посадовців інституцій ЄС не нагороджують орденом під час перебування на посаді. Водночас нагороду можуть відкликати - наприклад, у разі тяжкого злочину або дій, що суперечать цінностям ЄС.