Йозеф Ратцінґер народився 16 квітня 1927 року в селі Марктль-ам-Інн у Баварії. Його батько служив у жандармерії, а всі члени родини були глибоко релігійними людьми. На цьому фото, зробленому в 1938 році, родина Ратцінґерів: Йозеф (ліворуч), його брат Ґеорґ і сестра Марія з батьками Йозефом і Марією.

17-річним юнаком Йозефа Ратцінґера в 1944 році призвали до лав вермахту. На цьому фото Йозеф Ратцінґер - помічник у відділі протиповітряної оборони.

Після завершення Другої світової війни Йозеф Ратцінґер, як і його брат Ґеорґ, який був старшим на три роки, вивчав теологію в університеті і став священником. На цьому фото Йозеф Ратцінґер в 1959 році професор теології у Фрайзінгені.

Разом з кельнським архієпископом кардиналом Йозефом Фрінґсом в 1963 році він брав участь у другому Ватиканському соборі, який мав дати початок оновленню церковного вчення. Але студентські протести 1968 року сильно змінили настрій Ратцінґера. Якщо спершу професор теології з Баварії виступав за новий курс і реформи, то згодом повернувся до традиціоналістського мислення.

1977-го року Йозеф Ратцінгер став архіепископом Мюнхена та Фрайзінга, а згодом і кардиналом.

Через 4 роки Папа Іван Павло Другий запросив його до Ватикану. Там Ратцінґер став префектом Конгрегації доктрини віри. У дискусіях з таких гострих питань, як реформи, церковне вчення, роль жінки в церкві, екуменічний процес теолог Ратцінґер дотримувався суворого консервативного курсу. На цьому фото Йозеф Ратцінґер разом з Папою Іваном Павлом Другим.

"Кардинали обрали мене. Простого і скромного працівника в винограднику божому". З такими словами кардинал Йозеф Ратцінґер виступив з балкону собору Святого Петра у Ватикані 19 квітня 2005 року. Після дводенного засідання конклаву кардиналів над Сикстинською капелою з'явився білий дим: 78-річний Ратцінґер став очільником Римо-католицької церкви, Папою Римським Бенедиктом XVI.

Обрання Папи Бенедикта XVI викликало гордість у німецьких католиків. "Ми - Папа Римський" - так була названа стаття в бульварному виданні Bild. Але лунали і побоювання: 265-й Папа Римський занадто старий для Святого престолу в свої 78 років, а через свій консерватизм він не здатен проводити реформи в церкві.

8 років перебування Йозефа Ратцінґера на Святому престолі були перехідним періодом. Це однак не означало, що Ратцінґер обмежувався незначними вчинками, а його дії не мали вагомих наслідків для церкви. Бенедикт XVI розставив власні акценти.

У Бенедикта XVI було чимало критиків. Протестантів обурювало те, що він активно не сприяв процесу зближення різних християнських конфесій. В арабському світі викликала обурення промова Бенедикта XVI в Регенсбурзі в 2006 році і його невдале висловлювання про пророка Мухамеда. Однак згодом, завдяки йому ж християнсько-мусульманський діалог проходив на якісно вищому рівні.

Час перебування Бенедикта XVI на Святому престолі затьмарив скандал через приховування церквою випадків педофілії. У багатьох країнах ставали відомі нові й нові випадки сексуального насильства священників над дітьми. Церкву критикували за те, що вона реагувала недостатньо рішуче. Понтифік шукав вихід з цієї ситуації. Він зустрічався з жертвами під час своїх поїздок.

Папа Римський здивував усіх, коли став, незважаючи на поважний вік, справжнім натхненником на Всесвітніх днях католицької молоді. Під час свого останнього візиту до Німеччини 2011 року в якості понтифіка Бенедикт XVI сказав в Айхсфельді в Тюрингії: "Де є Бог, там є майбутнє. Сказано, де ми даємо божій любові повністю впливати на наше життя, там відкриті небеса".

Він був першим німцем на Святому престолі за майже 500 років. А увійшов в історію Папа Римський Бенедикт XVI через те, що 28 лютого 2013 року зрікся престолу. Останні місяці на Святому престолі 85-річний Бенедикт XVI мав хворобливий вигляд. І на цьому тлі рішення скласти з себе повноваження було сміливим кроком і свідченням раціонального підходу до ситуації.

Новим, 266-м понтифіком став кардинал з Аргентини, 76-річний архієпископ Буенос-Айреса Хорхе Маріо Бергольйо з ордену єзуїтів. Він став Папою Франциском. Перша поява нового Папи Римського перед парафіянами була надзвичайно скромною. Він попросив вірян помолитися за свого попередника Бенедикта XVI, який пішов на спочинок.