اس سال کے اوائل میں دو یونیورسٹیوں سے وابستہ امریکی سائنسدانوں کی ایک ٹیم ایک مشن پر انٹارکٹیکا روانہ ہوئی۔ وہ یہ جاننا چاہتے تھے کہ مغربی انٹارکٹک میں سن 1970 کے مقابلے میں اب کتنے ’چن سٹریپ‘ پینگوئن بچے ہوئے ہیں۔ اس خطے میں آخری مرتبہ ایسا سروے سن 1970 میں کیا گیا تھا۔

چِن سٹریپ نسل کے پینگوئنز بحیرہ جنوبی پیسیفک اور بحیرہ انٹارکٹک کے جزائر پر رہتے ہیں۔ انہیں یہ نام اپنے سر کے نچلے حصے پر پتلی کالی پٹی کی وجہ سے دیا جاتا ہے۔ وہ کافی بلند آواز میں چلاتے ہیں۔ ایک مخصوص بو دور سے ہی بتا دیتی ہے کہ آس پاس چن سٹریپ نسل کے پینگوئنز ہیں۔ انہیں عموما انسانوں سے ڈر نہیں لگتا۔

سائنسدانوں نے پینگوئنز کی گنتی کے لیے ڈرون سمیت مختلف طریقے استعمال کیے۔ انہیں پتا چلا کہ پینگوئنز کی چند کالونیوں میں تعداد ستر فیصد سے بھی کم ہو چکی تھی۔ بیالوجسٹ اسٹیو فارسٹ کے بقول یہ ڈرامائی کمی ہے۔

چن سٹریپ نسل کے پینگوئنز عام طور پر چھوٹی مچھلیاں کھاتے ہیں۔ اپنا کھانا تلاش کرنے کے لیے وہ روزانہ پچاس میل یا اسی کلومیٹر تک کا فاصلہ طے کر سکتے ہیں۔ ان کے پر ایک کوٹ کی طرح کام کرتے ہیں جن کی مدد سے وہ برف جیسے ٹھنڈے پانی میں تیر کر یہ فاصلہ طے کرتے ہیں۔ لیکن موسمیاتی تبدیلیوں کی وجہ سے ان پینگوئنز کی خوراک کم ہو رہی ہے۔

چن سٹریپ نسل کے پینگوئنز اپنے بچوں کی پیدائش کے وقت الگ تھلگ جگہوں کو ترجیح دیتے ہیں۔ یہ پتھروں کے بیچ ایک گھونسلہ بنا کر دو انڈے دیتے ہیں اور پھر نر اور مادہ دونوں ان انڈوں کا خیال رکھتے ہیں۔ البتہ کھانے کی قلت کی وجہ سے ری پروڈکشن کا عمل بھی متاثر ہو رہا ہے۔

دنیا بھر میں اس وقت قریب آٹھ ملین چن سٹریپ پینگوئنز ہیں۔ لیکن گزشتہ پچاس برسوں میں بحیرہ جنوبی پیسیفک اور بحیرہ انٹارکٹک کے خطے میں ان کی تعداد نصف رہ گئی ہے۔ فی الحال ان پینگوئنز کو ناپید ہونے کا خطرہ نہیں تاہم ان کی تعداد میں اس قدر کمی اس بات کی نشاندہی کرتی ہے کہ موسمیاتی تبدیلیاں ہمیں کس طرح متاثر کر رہی ہیں۔

جب ہیلی ششم پہلی بار انٹارکٹک پہنچایا گیا، تو یہ یہاں دنیا کی پہلی تجربہ گاہ تھا۔ یہاں رہائش کی بہتر سہولیات اور بہترین تجربہ گاہوں کے قیام اپنی جگہ، مگر یہ بڑی بڑی تنصیبات اپنی جگہ چھوڑنے میں دیر نہیں لگاتیں۔

ہیلی ششم برف میں پڑنے والی بڑی دراڑ کی وجہ سے جگہ تبدیل کرنے پر مجبور ہے۔ یہ دراڑ مسلسل بڑی ہو رہی ہے۔ فی الحال اس اڈے کو خطرہ نہیں، مگر خدشات ظاہر کیے جا رہے ہیں کہ یہ برفیلی چٹان مزید ٹوٹے گی۔

انٹارکٹیک میں ہیلی ششم کا کام مختلف انواع کی معلومات فراہم کرنا ہے، جن میں اوزون کی تہہ کا معاملہ، قطبی ماحول کی کیمسٹری اور ماحولیاتی تبدیلیوں کا معاملہ شامل ہے۔ یہ پہلی تحقیق گاہ ہے، جس نے اوزون کی تہہ میں سوراخوں کا پتا چلایا تھا۔

اس تجربہ گاہ کے بیچوں بیچ یہ بڑا سرخ کنٹینر سائنس دانوں کی بیٹھک ہے۔ یہاں موسم گرما میں قریب 70 جب کہ موسم سرما میں قریب 16 محقق موجود ہوتے ہیں۔ دنیا کے اس دور افتادہ مقام پر یہ جگہ ان سائنس دانوں کو کام ایک طرف رکھ کر مل بیٹھ کر گفت گو کرنے کا موقع فراہم کرتی ہے۔

سال میں 105 دن ایسے ہوتے ہیں، جب یہاں مکمل اندھیرا ہوتا ہے، جب کہ ہیلی ششم اس وقت بھی 24 گھنٹے کام کرتا ہے۔ دنیا سے بالکل الگ تھلگ ہونے کے باوجود ایسا نہیں کہ یہاں زندگی کی چہل قدمی سنائی نہیں دیتی۔

یہ تجربہ گاہ آٹھ حصوں پر مبنی ہے۔ یہ تمام حصے خصوصی ہائیڈرولک ٹانگوں پر کھڑے ہیں۔ جب اسے تنصیب کو حرکت دینا ہو، تو ہر حصے کو الگ الگ کھینچا جا سکتا ہے۔ اس طرح باآسانی یہ تجربہ گاہ براعظم بھر میں کھسکائی جا سکتی ہے۔

خوب صورت نظارے اور دلچسپ تحقیق ایک طرف مگر یہاں کا ماحول انسانی زندگی کے لیے انتہائی خطرناک بھی ہے۔ موسم سرما میں یہاں عمومی درجہ حرارت منفی بیس ہوتا ہے اور کبھی کبھی منفی 55 تک پہنچا جاتا ہے، جب کہ آس پاس کا سمندر منجمد ہو جاتا ہے۔