「三八婦女節」的最初倡議者是德國的社會主義革命者與女權運動者克拉拉.蔡特金。1910年，蔡特金在丹麥首都哥本哈根舉行的第二次國際社會主義者婦女代表大會上，建議為了加強世界勞動婦女的團結和支持婦女爭取自由平等的鬥爭，將每年的3月8日定為「國際婦女節」。此後，主要是社會主義性質的婦女團體和政黨堅持將「國際婦女節」作為傳統保持下來。1911年的第一個「國際婦女節」，德國柏林有4萬500人參加了40多種慶祝與宣傳活動，奧地利、瑞士和丹麥也在這一天舉行了類似的活動。1912年，「國際婦女節」也開始在瑞典、法國和荷蘭得到慶祝。1913年，俄羅斯和捷克斯洛伐克的一些組織與團體也加入了慶祝婦女節的行列。國際婦女節運動在美國的表現則是女工們走上街頭要求改善勞動條件和提高勞動報酬。

1914年爆發的第一次世界大戰使得「國際婦女節」這一剛興起的傳統一度中斷。一次世界大戰的最後一年，俄羅斯有不少婦女在3月8日這一天上街遊行，為「麵包與和平」而呼籲吶喊。1921年，在莫斯科召開的第二屆共產主義婦女大會在蔡特金的倡議下再次將3月8日定為「國際婦女節」。

1918年11月，德國的社會民主黨女黨員們聯合一些婦女組織展開了爭取婦女選舉權的運動。在納粹時代，國際婦女節被命令禁止。二戰之後，主要是歐洲的社會主義國家將3月8日定為婦女解放的節日。在原西德，國際婦女節最初沒有受到什麼重視。直到上世紀60年代末，一些西德的青年婦女組織才又重新發現了「國際婦女節」；此後，女權運動者在這一天舉行活動，爭取自由墮胎的權利和倡議建立婦女自助項目。

亞洲婦女地位進步指數

今年的三八國際婦女節這一天，世界各地舉行了豐富多采的慶祝與紀念活動，例如一些非洲國家發起了倡議起草「全球婦女人道憲章」跨國接力大遊行活動，世界反酷刑組織發表了反對暴力對待婦女的報告，聯合國糧食組織提出了為發展中國家婦女兒童爭取營養保障的倡議，國際大赦組織提醒世界關注婦女經常成為私藏武器犧牲品的問題。

萬事達卡國際組織在今年的國際婦女節這一天公佈了「婦女地位進步指數」。這一指數衡量的是亞太13個國家或地區婦女與男性在經濟與社會地位上的不平等，指數最高分為100，分數越低，表明婦女的地位越低。

在這一指數排行榜中，韓國以45.5的得分墊底，說明韓國婦女的社會地位與男人相比有很大差距。排在韓國後面的依次是印尼(52.5)和日本(54.5)。得分最高的是泰國(92.3)，緊跟其後的是馬來西亞(86.2)。中國得分68.4，略好於澳洲(67.6)。

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