（德國之聲中文網）1991年前蘇聯的局勢如千里潰堤，一發不可收拾。工業生產在下降，失業人數卻在上升，通貨膨脹如脫韁野馬，蠶食著國民的積蓄。與此同時民族矛盾開始爆發，在喬治亞和亞塞拜然都發生了武裝衝突。

1990年，立陶宛成為第一個宣佈獨立的加盟共和國。1991年1月，莫斯科向立陶宛首都維爾紐斯派出了一個克格勃特別小組，在衝擊該市電視塔的行動中，有14人喪生。但這已不能阻止立陶宛脫離蘇聯。總統戈爾巴喬夫逐漸失去了對國家的控制。

當時戈爾巴喬夫在規劃一個"蘇聯2.0"，即讓各加盟共和國獲得更多的獨立性。1991年3月，戈爾巴喬夫推動了一次公民投票。據官方統計，超過70%的投票者贊成保留蘇維埃聯盟，但它應該是一個由擁有平等權利的主權共和國組成的新型聯邦。但這個新蘇聯具體該是什麼樣子？在戈爾巴喬夫位於莫斯科郊外的官邸進行的談判進行得十分艱難，蘇聯15個加盟共和國中僅有9個參加了會談。但戈爾巴喬夫還是得以同與會者擬定了一份新的國家條約，條約的目的是保持蘇聯不致分崩離析。條約定於1991年8月20日簽署。但這一儀式沒能舉行。

強硬派策動政變

在簽約日期的前一天，西方許多人早已在擔心的事發生了，有人發動了針對戈爾巴喬夫的政變。蘇共的一部份對改革持懷疑態度的強硬派，包括國防、內政部長和克格勃領導人組成了一個緊急狀態委員會。戈爾巴喬夫回憶道："他們看到慣用的政治手段已經無法奏效，因此決定發動政變。"

政變者軟禁了正在克裡米亞半島渡假的戈爾巴喬夫一家人，並切斷了他們與外界的聯繫，他們對外稱戈爾巴喬夫生病了。當局宣佈全國進入緊急狀態，莫斯科街頭出現了坦克。政變者稱他們要挽救蘇聯於災難的邊緣。

走向深淵

這場政變失敗了。1991年夏天是新當選的俄羅斯共和國總統葉利欽的歷史性時刻，他以共產黨的反對者的形象躍升為政治明星。成千上萬的人聚集在葉利欽在莫斯科的辦公地點外，抗議政變。這一切是在和平氛圍中進行的，但局勢並非一目瞭然。夜間一隊坦克穿過莫斯科市中心時，有三人喪生。三天後，緊急狀態被取消，8月22日戈爾巴喬夫返回了莫斯科。政變者紛紛被逮捕，其中有一些人試圖自殺。共產黨在蘇聯被禁止。

強硬派試圖通過政變來挽救蘇聯，但這一舉動猶如一劑催化劑，反而加速了蘇聯的解體。還在政變期間，愛沙尼亞就宣佈獨立，烏克蘭和其他一些加盟共和國也隨之傚法。戈爾巴喬夫試圖依據新的國家條約予以阻止，但無濟於事。政變3個月後，俄羅斯、烏克蘭和白俄羅斯三個共和國組成了獨立國家國協。1991年12月26日，蘇聯正式解體，失去了權力的戈爾巴喬夫辭去總統職務。

自掘墳墓

德國科隆大學的東歐問題專家西蒙（Gerhard Simon）在蘇聯解體20年之際接受德國之聲採訪時曾表示，蘇聯解體如此迅速，而且沒有發生暴力，是個歷史的奇跡。他認為人們當時高估了蘇聯的實力，"在核武方面，蘇聯無疑是強大的，但在經濟上蘇聯無法與美國抗衡。"

西蒙認為，共產主義和資本主義的競爭在蘇聯的衰落過程中起了重要作用，"蘇維埃體制的衰亡，一個原因是西方的存在，西方有更發達的經濟、更大的自由度，汽車、時裝、化妝品——蘇聯民眾夢想著擁有無法得到的東西，'金色的西方'對他們有巨大的吸引力。"蘇聯意識形態和宣傳的一個大錯誤是，從一開始就試圖與西方比高低，"這是自掘墳墓。"

"魔鬼終結者"葉利欽

西蒙認為，蘇聯的核心部分-俄羅斯的發展路線令人感到驚訝。"在國際上很少見的是，一個核心群體-即俄羅斯人及他們的政治領導階層-並不想延續蘇聯的存在。"葉利欽致力於建立俄羅斯的主權，他後來下令，莫斯科的前蘇聯機構不能再得到國家的資金。"葉利欽要讓蘇聯徹底完結， 這是毫無疑問的。"

但1991年，葉利欽對蘇聯其他加盟共和國的態度並不是慷慨無私的。他以為，俄羅斯會在獨聯體中保持主導地位，但結果並不是這樣。西蒙說："葉利欽和他的人，與之前的戈爾巴喬夫一樣，都沒有對自己行為將導致的後果作出正確的判斷。"

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