歐盟議會有785名議員，會議日程總是滿滿當當。所以議員的發言時間往往只有2分鐘，長篇大論是例外。歐盟議會並不組成政府，也沒有反對派，所討論的大多是枯燥的事務性議題，不涉及權力之爭。不過，歐盟議會在立法過程中作用重大，在具體的細節上議員們有著不可小視的影響力。然而許多歐洲人並不清楚這一點。來自德國的社民黨議員克勞斯‧漢施指出:「有三分之二的法律必須在歐盟議會得到多數支持才能生效。這使得歐盟議會在各機構中有著不可忽視的份量。」

在表決中，保守派政黨和社民黨往往結成聯盟。單個議員難以靠手中的一票發揮關鍵作用。他們的用武之地是相關事務委員會，或負責推進某一立法項目的程序。歐盟議會不能提出自己的立法草案，只能就歐盟行政機構-歐盟委員會的草案進行討論，提出修改意見。

理論上擁有立法權限的是歐盟議會和部長理事會。部長理事會由歐盟27個成員國代表組成。艱難的談判和妥協是家常便飯。儘管如此，來自奧地利的無黨派議員漢斯‧彼得‧馬丁指出，其實最有發言權的是歐盟各委員機構，即提交立法項目的官員: "遺憾的是，在布魯塞爾，權力最大的不是議會，也不是各國的部長們，而是歐盟委員會的官僚和院外利益集團，他們事先已經對大部分內容作了定奪。由此來看，這個結構和運作方式急需來個徹底的改革，否則歐盟的民主會被偽'民主'架空。我們需要更多真正的民主。"

有關歐盟議會的頭條新聞多半是負面的，比如批評議員薪水過高，退休金過於優厚，或有人違規報銷出差費用等。而議會管理部門則不厭其煩地指出，相比之下歐盟議會的開支並不算高。如果分攤到歐盟5億居民的頭上，歐盟議會每年只花掉每個公民3到4歐元。歐洲政治研究中心的專家戴維斯認為，選民對歐盟議會興趣索然，參選率不高，對此議員們自己也有不可推卸的責任: 「每次歐盟議會選舉都是如此，在27個成員國，竟選中打出的都是各國國內的議題。政治家們不用歐洲議題來爭取選票。選民們投票時針對的並不是歐洲層面的政治，而是發洩對本國政府的不滿，或表達對國內議題的立場。所以如果說選民們沒有理解歐盟議會的意義，這並不奇怪，因為他們選出來的人，並不為歐洲議題作宣傳。」

仍有些黨派把歐盟議會當作安置不受歡迎的領導人的地方，但斯特拉斯堡歐盟議會裡的也並不都是些過氣的政治家。相反，如今有了反向的模式：一些歐盟議員卸任後在本國展開政治生涯，成為外交部長或黨主席。

奧地利的無黨派歐盟議員馬丁的目標是，讓歐盟議員作為個體獲得更多的權利:「當選歐盟議員後，可以通過努力為自己爭取到不少空間，在議會黨團內也是如此。但我的經驗是，我們必須嘗試讓每個議員獲得更多的自主權，在各成員國的憲法和歐盟議會的規則中也是這樣規定的。我希望，在下一屆歐盟議會中，出現更多具有批判性頭腦，支持歐洲一體化的議員，就像我個人一樣。」

作者：Bernd Riegert/葉宣

責編：樂然