1992年裡約熱內盧高峰會議上，發達國家達成首個減少溫室氣體排放量的目標，但這個目標不具有約束性。根據這一目標，到2000年，溫室氣體排放量應恢復到1990年時的水準。這一目標最終得以實現，當然不完全是由於氣候保護工作做得好，而首先是由於前東歐集團的工業減產和改造。據德國經濟研究機構調查，整個西方國家的溫室氣體排放量甚至呈現上升趨勢，美國、加拿大和澳洲的温室氣體排放量以兩位數的速度上升。歐盟國家的溫室氣體排放量則略有下降，至2001年，德國溫室氣體排放量共降低18,3％。

1995年在柏林召開的氣候會議上，德國政府為自己制訂了新的目標。當時的聯邦總理柯爾稱，1990年至2005年期間，德國將把二氧化碳排放量減少25％，但這一目標也不具有約束力。現在看來，這一目標十有八九是實現不了了。

1997年在日本京都召開的氣候會議上，工業國達成協定，1990年至2010年將溫室氣體排放量降低5,2%。然而京都氣候保護議定書規定的目標是否能夠付諸實現，尚無法預料。美國已經背棄了協約，俄羅斯則讓其它國家一等再等。即使是那些簽署了議定書的國家，離實現它們的氣候保護目標也仍距離很遠。

無論如何，1979年以來，世界範圍內由於煤炭、石油和天然氣燃燒產生的二氧化碳的增長速度低於世界人口的增長，這被視作一個好成績。綠色和平組織成員於爾格.費德說，這首先是由於人口的增長主要體現在發展中國家，那裡人均消耗的化石能源很少。但像在中國和印度這樣的國家，對於能源的需求，特別是對於用於道路交通的能源的需求將大大增加。

在德國，過去十年，交通是唯一一個二氧化碳排放量增加的領域。根據德國經濟研究機構調查，1990至2002年，德國二氧化碳排放量增加了近9％。減排成效最為顯著的是工業界，減排率達到36％，緊隨其後的是商業、手工業和服務行業，減排率總共為35％，能源工業降低15％，而私人家庭的減排率則為7％。讓人感到安慰的是，1999年以來，私人汽車的二氧化碳排放量略有下降。

沒有人能肯定地說，易北河洪水和炎熱的夏天是導致氣候變化的直接後果。但對大多數氣候學者來說，有一點是肯定的，那就是，越來越多的跡象表明氣候正在發生變化，而京都議定書規定的目標還遠不足以將氣候變化控制在可以承受的範圍內。科學家們提出兩條建議：加強對替代性能源的應用，修建堤壩以及種植喜溫作物。工業界也傳來令人寬慰的消息，殼牌石油公司和英國石油公司同屬世界最大的五家太陽能裝置生產商。現在，它們也開始向風能領域投資。